长江白豚基因表明人类导致了其灭绝

在这张未注明日期的照片中，一只自由活动的白鳍豚在中国长江中畅游。图片来源：Kaiya Zhou 关于中国长江江豚最近的灭绝，结论已经出炉：人类，而不是动物基因中的故障，是罪魁祸首。研究人员利用自1985年以来冷冻保存的标本组织，重建了白鳍豚（Lipotes vexillifer）的整个基因组。白鳍豚，诗意地被称为“长江女神”，是人类活动扩张背景下海洋保护挑战的象征。

迅速衰落

直到20世纪50年代，估计中国长江中生活着5000只白鳍豚。然而，该国的快速工业化导致了栖息地丧失和水污染。这与海豚数量的迅速下降同时发生。最后一次确认的白鳍豚目击事件发生在2004年。两年后，在一次广泛的调查未能发现任何一只动物后，该物种被宣布“功能性灭绝”。现在，一个研究团队已经测序了一只雄性白鳍豚的基因组，然后重新测序了另外三个标本的基因组，以便更全面地了解该物种的进化。研究结果发表在今天的《自然·通讯》上。

海豚遗传学

研究人员发现了大约1万年前的一个基因瓶颈的证据，该瓶颈降低了该物种的多样性，与全球和局部温度的快速下降同时发生。然而，他们得出结论，没有基因原因导致动物灭绝，而人类活动才是罪魁祸首。尽管对白鳍豚基因组进行测序的研究人员专注于重建该物种的过去以了解其进化，但他们的研究成果有一天可能会被用于通过复活技术复活“长江女神”。