说沙皮犬是只皱纹狗，这话说得太轻描淡写了。几百年来在中国培育的沙皮犬，其明显的特征是皱纹的眉毛，这使它们看起来总是愁眉苦脸 (D)。然而，在西方培育的沙皮犬 (A-C) 已经变成了臃肿的、过度生长的幼犬，它们几乎无法从它们折叠的脸上看到你。
与其他纯种犬一样，沙皮犬也有健康问题。其中一些是其期望特征的症状（例如容易感染其皮肤褶皱），而另一些则是几代近亲繁殖和人工选择造成的遗传事故。一种叫做家族性沙皮犬热 (FSF) 的疾病就是这些遗传疾病之一。但是一项新的研究表明，FSF 并非遗传性的偶然，它来自导致狗皱纹的同一突变。这种疾病与它们可爱、皱巴巴的脸一起被繁殖到它们身上。
瑞典的研究人员（其中一位的名字很奇怪，叫 Puppo）将一组沙皮犬的 DNA 与其他品种的狗的 DNA 进行了比较。他们发现 在 13 号染色体上存在明显差异，即产生称为透明质酸 (HA) 的粘性分子的基因区域。这并不令人惊讶：沙皮犬肥厚且皱纹的皮肤是由于皮肤中 HA 大量积聚引起的。
当研究人员将沙皮犬组分成受 FSF 影响和未受影响的两组时，惊喜出现了。该疾病会导致频繁发烧和炎症。研究人员扫描基因组中与该疾病相关的区域，发现自己又回到了 13 号染色体。皱纹皮肤突变是一种重复——DNA 的某个片段被复制了一次或多次。这些狗的重复次数各不相同，就像在这个基因区域中的口吃。科学家们发现，重复次数最多的狗最有可能患有发烧疾病。
因此，育种者在沙皮犬身上看重的正是使它生病的原因。问题可能源于 HA 分子的断裂片段，这可能会促进炎症。作者推测，过量的 HA 可能导致沙皮犬更多的健康问题，例如皮肤过敏、肿瘤和肾脏损害。
但好消息是，皱纹狗可能能够帮助人类。一些人患有与 FSF 相似的遗传性发烧综合征。已经发现了一些基因联系，但大约 60% 的病例病因不明。未来的研究可能会发现透明质酸与人类慢性发烧疾病之间的联系，从而带来新的治疗可能性。当然，沙皮犬的最佳治疗方法是停止繁殖它。但只要人们一直要求看起来软乎乎的宠物，这似乎不太可能。
图片：PLoS Genetics/doi:10.1371/journal.pgen.1001332.g001
