在野外工作季开始时，生态学家 Jory Brinkerhoff 通常会提醒他的团队注意夏天的发烧症状。他告诉他们，在这个季节发烧，可能不是流感，而是蜱虫传播的疾病。
但今年，在里士满大学研究人畜共患的蚤类和蜱类传播疾病的 Brinkerhoff，却不知道该如何准确地告诉他的野外团队。2020 年夏中期发烧，可能意味着蜱虫传播的疾病。也可能意味着 COVID-19。
随着新型 SARS-CoV-2 病毒仍在全国蔓延，一些专家担心 COVID-19 和莱姆病之间的重叠。莱姆病是由黑腿蜱虫携带的细菌引起的。虽然现在断定疫情将如何影响今年的莱姆病发病率还为时过早，但像 Brinkerhoff 这样的专家怀疑，更多人为了摆脱隔离的烦恼而到户外活动，可能会导致更多人接触到携带病菌的蜱虫。他还指出，一些症状的重叠也可能导致莱姆病的诊断和治疗延误。
与此同时，美国部分地区的が天气模式可能实际上会导致今年的莱姆病病例减少。但无论大趋势如何，任何到户外活动的人都可以采取措施保护自己免受蜱虫侵害。
莱姆病正在蔓延
在过去的几十年里，莱姆病在美国呈上升趋势。Brinkerhoff 表示，这其中有许多重叠的原因。自 20 世纪 70 年代莱姆病在美国首次被描述以来，人们的意识有所提高。砍伐森林和在林区附近建造郊区等景观变化，使得人类与蜱虫和携带蜱虫的动物接触更加密切。他指出，在过去 100 年里，鹿的数量呈爆炸式增长。而气候变化很可能正在让蜱虫扩散到北美大陆的新区域并得以生存。
今年，人们纷纷涌向户外，以逃离居家隔离，并进行社交距离的娱乐活动。Brinkerhoff 表示，这可能意味着更多人接触到蜱虫，从而感染莱姆病。他今年早些时候在《The Conversation》上撰写了一篇关于此问题的文章。他还说，大流行期间动物的行为也发生了变化，尤其是在封锁初期，这是否会对莱姆病发病率产生影响尚不清楚。他还提到，动物的行为在疫情期间也发生了变化。
然而，在美国一些地区，今年夏天莱姆病可能不像往常那样令人担忧。缅因州通常在初夏是莱姆病高发区，但今年异常炎热干燥的天气可能使蜱虫远离地面，远离人类接触，传染病专家兼缅因医疗中心传染病科主任 Robert P. Smith Jr. 说。他表示，虽然现在断定还为时过早，但今年夏天缅因州的莱姆病发病率可能会因此下降。
症状重叠
在大家普遍担心 COVID-19 的情况下，如果有人发烧，莱姆病可能不会是他们的首要考虑。Smith 说，而且大约有三分之二的莱姆病患者不记得被蜱虫咬过。他解释说，许多感染莱姆病的人是被芝麻大小的未成熟蜱虫叮咬的，这些蜱虫可能会在人体上不被察觉地停留两三天后脱落。
Smith 说，COVID-19 和莱姆病的症状确实存在一些重叠，可能会造成混淆。他说，在这两种情况下，患者通常都会出现发烧和肌肉酸痛。他听闻过缅因州有几例患者，最初因这些症状被检测 COVID-19，后来才发现感染了莱姆病。
然而，Smith 表示，这两种疾病之间存在一些关键区别。他说，大多数出现有症状的 COVID-19 患者会有咳嗽或呼吸急促，而莱姆病通常没有呼吸道症状。COVID-19 患者发生胃肠道问题的风险也更高，而莱姆病患者则不会。Smith 指出，虽然并非所有莱姆病患者都会出现皮疹，但 70% 到 80% 的患者会出现。皮疹不是 COVID-19 感染的常见症状。
Smith 说，及时获得准确的诊断和相对及时的治疗可以大大减轻莱姆病感染的严重程度。“不一定要立即治疗；如果你认为自己可能得了莱姆病，你需要在大约一周内确诊，”他说。“这通常是在疾病的早期阶段，你可以期待抗生素治疗有非常好的效果。”
他补充说，治疗延误几周可能会导致更严重的并发症，包括神经系统症状、莱姆病脑膜炎、面部肌肉无力（贝尔氏麻痹）、莱姆病关节炎等疾病。虽然在这个阶段抗生素仍然有效，但完全康复往往需要更长的时间。
幸运的是，对于那些担心安全户外活动的人来说，Smith 表示，可以采取几项切实可行的措施来避免蜱虫。使用驱虫剂并穿着防护性衣物。尽量走在小径上，而不是 venturing into dense underbrush。回家后，将衣物放入洗衣机清洗，并检查自己身上是否有蜱虫。如果你几天后开始感到发烧，请致电医生，并务必提及你最近去过户外。
