鲍里斯是一只冷静、庄严的猫。除非它闻到了猫薄荷的味道。有一次，鲍里斯不知怎么弄到了一个我们留着烘干的猫薄荷纸袋（用来做圣诞节礼物用的猫薄荷玩具）。等它弄完，袋子被撕成了碎片，猫薄荷撒得到处都是，而鲍里斯则在昏睡，似乎经历了一场疯狂的旅行。
鲍里斯绝不是个例。大多数猫（虽然可能不是全部）都非常喜欢 Nepeta cataria，也就是我们常说的猫薄荷。当它们闻到这种薄荷味草药时，会变得有点疯狂。它们会嗅、蹭、咬，然后在草药上打滚——如果幸运地在户外找到新鲜的猫薄荷，它们会在草丛里打滚。
猫薄荷到底有什么魔力，能让猫咪如此狂躁？当猫咪处于猫薄荷迷幻状态时，它实际感受到了什么？
猫薄荷中导致猫咪如此快乐的化学物质是 荆芥内酯。但猫薄荷要想发挥其奇妙的作用，首先必须引起猫咪的注意。奥本大学兽医学院教授黛安·德尔梅恩解释说，它这样做是通过模仿猫的性激素气味来吸引猫咪的注意。这足以引起大多数猫咪的注意，但这种反应并非性方面的，她说。猫薄荷的作用远不止是植物欺骗猫咪，让它以为自己是潜在的伴侣。
一种天然的兴奋剂
你可能认识一些人说：“我不明白。我试过大麻，但对我没用。” 有些猫对猫薄荷也是如此。只有大约 60-70% 的猫会对猫薄荷产生反应——或者至少科学家们以前是这么认为的。一项发表于 2017 年的 研究 表明，所有猫都会对猫薄荷产生反应。只是有些猫会像鲍里斯那样变得疯狂，而有些猫则会变得呆滞，采取研究人员称为“狮身人面像姿势”，几乎一动不动，非常安静。如果它们有手，可能会盯着自己的手看。即使是最初会变得疯狂的猫，在最初的狂躁之后也经常会转变为“狮身人面像”状态。
当然，人类无法知道猫薄荷对猫咪主观体验的影响，但看起来确实像是欣快感。而且有理由认为这正是猫咪所体验到的。一些 研究 发现，纳洛酮（一种用于阿片类药物过量紧急治疗的药物）会减弱猫薄荷的效果。因此，猫薄荷的作用似乎与阿片类受体有关。这意味着，这可能不仅仅是我们的投射——猫咪真的是在“high”了。
猫咪对猫薄荷的另一个令人着迷的方面是它们似乎会产生幻觉。它们会追逐看不见的猎物，和看不见的玩伴玩耍，并专注地盯着我们看不见的东西（尽管承认，即使没受猫薄荷影响的猫，也常常会专注地盯着对人类来说看不见的东西）。德尔梅恩说，有人推测猫薄荷对猫来说是致幻的。但她指出，这仅仅是猜测。
不过，德尔梅恩在一件事上让人放心：猫咪不会对猫薄荷过量。“如果它们摄入的猫薄荷太多，它们会暂时失去对它的感应能力，然后需要一段时间才能再次产生反应，”她说。别担心；过一会儿这种乐趣就会回来。她还说，你也不用担心你的猫会成瘾。
别独吞那‘薄荷’，朋友
既然猫薄荷对猫咪有这么多作用，它也能让人类“high”吗？抱歉，你最好别碰你家猫的储备。德尔梅恩说，在上世纪 60 年代，曾有人声称吸食猫薄荷会导致人类产生幻觉，但这些说法并未得到证实。如果猫薄荷真的能让人类兴奋，现在可能早就传开了。人类尝试娱乐性摄入猫薄荷，更可能出现的结果是 头痛和呕吐。
但这并不意味着猫薄荷对我们这些两条腿的生物没有潜在的用途。据说猫薄荷可以缓解 失眠、缓解痉挛和胀气，以及减轻焦虑。 尽管支持这一观点的研究很少，但也没有多少证据表明少量口服猫薄荷是危险的。（但不建议儿童服用。）
所以，虽然一杯猫薄荷茶可能无害，甚至可能有用，但在猫薄荷更奇特的效果方面，猫咪独享所有乐趣。另一方面，看着猫咪享受猫薄荷能带来一种奇妙的“接触式兴奋”。
