翻开你小时候最喜欢的童话书，你肯定会找到一个关于美人鱼的故事——这种生活在海洋深处的神话般的半人半鱼生物。有些故事将美人鱼描绘成友善的，而另一些则不然。
然而，美人鱼的形象不仅仅来源于儿童故事。全球许多文化都有某种形式的美人鱼传说，其历史可以追溯到几百年甚至几千年。这是否意味着它们曾经真实存在过？或者我们的祖先将海妖误认为了其他东西？
世界各地的美人鱼传说
毫不夸张地说，美人鱼的传说遍布全球。许多不同的文化都有某种形式的美人鱼传说。
凯尔特神话经常讨论诸如 cesg 之类的传说——一种上半身是女人，下半身是鲑鱼的生物——以及 selkie，一种像海豹一样的生物，它可以脱掉皮毛上岸。其他欧洲国家也有关于梅露西娜的传说，这是一个上半身和头是女人，下半身是蛇（有时是两条蛇，就像星巴克标志一样）的形象。
在日本，有一个关于人鱼的传说，这是一种头部是人，身体是鱼的生物，据说它的眼泪会变成珍珠。在印度文化中，玛茨雅是毗湿奴神的鱼形化身，毗湿奴是宇宙的保护者。海妖甚至出现在古老的希腊神话中，包括《奥德赛》。
然而，这些神话和传说很多都可以归因于经典的误认。
是什么启发了美人鱼？
美人鱼似乎是水手和渔民在海上编造的故事，但他们可能看到了他们无法解释的东西，并将其归因于美人鱼和其他民间传说中的生物。比如儒艮，以及它们的近亲海牛。一些专家认为，当水手们第一次遇到这些动物时，他们认为自己看到了美人鱼。
甚至有克里斯托弗·哥伦布的记载说他的船员们发现了“美人鱼”，尽管它们很丑陋，而且比传说中的美人鱼更男性化。很难说他的记载有多可靠；这个人误将北美洲当作印度。
然而，2023 年发表在《Marine Mammal Science》杂志上的一项研究表明，鲸鱼独特的捕食策略可能导致了美人鱼和其他传奇海怪的目击事件。
鲸鱼的故事
在过去的二十年里，研究人员观察到了一种被称为“陷阱捕食”的现象，发生在东北太平洋的座头鲸身上。研究人员还在泰国湾的一头布氏鲸身上观察到了一种类似的捕食方法（尽管根据《Marine Mammal Science》的研究，这可能有所不同），称为“浮水捕食”。
这种捕食策略包括鲸鱼张大嘴巴在水面浮游。鲸鱼耐心等待猎物进入它的嘴里，然后迅速合上嘴巴，将其捕获。根据这项研究，这种行为可能启发了美人鱼和克拉肯的传说，因为早期的探险家和渔民在大海上航行。
直到最近，这些捕食方式的记录才相对罕见；研究作者认为，随着鲸鱼监测的兴起，生物学家现在看到这种情况的频率越来越高。然而，在这项研究中，作者分析了一篇有 2000 年历史的挪威语文本，该文本描述了这种捕食模式，并指出挪威语作者将这种行为归因于一种名为“hafgufa”的生物。
“我突然想到，挪威人对 hafgufa 的描述与陷阱捕食鲸鱼的视频中展示的行为非常相似，但起初我以为这只是一个有趣的巧合，”弗林德斯大学人文、艺术与社会科学学院的海事考古学家 John McCarthy 在一份新闻稿中说。
“一旦我开始详细研究并与专攻中世纪文学的同事讨论，我们意识到这些神话最古老的版本根本没有描述海怪，而是明确描述了一种鲸鱼，”McCarthy 在新闻稿中总结道。
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阅读更多：儒艮是海牛的近亲，在中国已灭绝
文章来源
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- 世界历史百科全书。梅露西娜
- 费城艺术博物馆。玛茨雅（鱼），毗湿奴的化身
- BBC。毗湿奴是谁？
- NOAA。美人鱼真的存在吗？
- 一地球。儒艮：启发美人鱼神话的海洋哺乳动物
- 史密森学会国家自然历史博物馆。从美人鱼到海牛：神话与现实
- Marine Mammal Science。两千年来鲸类陷阱捕食和浮水捕食在历史记录中的对应关系
- NOAA。布氏鲸
