笑被描述为一种对幽默的生理反应。事实上，人类最早可以在三个月大的时候就发出咯咯的笑声。笑声在婴儿还不会说话之前就出现了，这表明它在我们日常生活中的重要性：作为一种非语言沟通信号，笑在社交沟通中起着重要作用。简单的笑能够让我们与他人建立联系。
然而，笑声也会让我们产生隔阂：有些人会不由自主地在葬礼等极度紧张的情况下笑。通常，紧张的笑声源于焦虑、紧张、困惑甚至尴尬。
紧张性笑首先由心理学家斯坦利·米尔格拉姆在 20 世纪 60 年代进行了研究。米尔格拉姆进行了著名的服从实验，实验中“教师”参与者被指示给“学习者”错误答案进行电击。电击的强度从 15 伏的轻微电击增加到 450 伏的严重电击。尽管学习者实际上没有受到电击，但教师们相信他们受到了。
有趣的是，一些受试者听到被电击的学习者发出的尖叫声时笑了，并且随着电压的增加，紧张的笑声也随之增加。尽管这些笑声可能显得粗鲁和不合时宜，但教师们在施加他们认为是痛苦的惩罚时显然感到痛苦。因此，压倒性的情绪导致了一种生理反应——以笑声的形式。
一种简单的应对方式
你见过人们在婚礼上哭泣，或者在看到自己喜欢的乐队演唱会时因兴奋而尖叫。实际上，在葬礼上笑并没有什么不同。这些各种各样的反应被认为是不协调的情绪表达。换句话说，它们是与场合或一个人的内心状态不一定相符的情绪。但我们为什么会产生紧张的笑声呢？耶鲁大学的一队研究人员试图找出原因。
他们于2015 年发表在《心理科学》杂志上的一篇文章表明，在戏剧性的外部刺激或任何能引起反应的身体外部信号的刺激下，会发生情绪冲突。
例如，一位彩票中奖者可能会感到欣喜若狂而开始哭泣。因为眼泪通常表示悲伤，这既与眼前的喜悦情境相矛盾，也与该人快乐的内心状态相矛盾。然而，强大的外部刺激会产生如此令人困惑的反应。
研究人员解释说，当人们被这些情绪压倒时，他们的情绪常常变得难以控制。想象一下一位儿子参加父亲的葬礼，却忍不住大笑。尽管这可能显得不尊重，但葬礼可能充满了巨大的外部刺激，这可能会压倒这位儿子。因此，笑提供了一种应对机制。
神经科学家 V.S. Ramachandran 在他 2005 年的著作《人类意识之旅》中探讨了紧张性笑作为一种应对方式的观点。根据 Ramachandran 的说法，笑声可以向他人表明原因不是威胁。事实上，紧张性笑在生理上与普通笑不同。他解释说，紧张性笑通常发生在喉咙，而不是通常的腹部位置。本质上，紧张或不恰当的笑可以掩饰焦虑，并向他人表明即使在压力时期我们感觉也很好。
笑是最好的良药吗？
在许多情况下，笑声可能被认为是不被接受的，而试图隐藏它们可能会让人感到尴尬。幸运的是，有一些方法可以掩饰不恰当的笑声。
正念冥想可以帮助人们更好地控制自己的情绪。简单的活动，如深呼吸练习，可以平静心灵，分散对可能引起傻笑的外部压力的注意力。通常，认知疗法可以通过教授适当的应对机制来帮助情绪调节。
然而，尽管公众不赞成，但在压力大的情况下笑并不总是坏事。有时它可能正是我们所需要的。阿尔伯塔大学康复学、体育与娱乐系教授比利·斯特雷恩（Billy Strean）说道：“我认为有很多情况，放松和多笑会有益处。”他曾探索过笑在学习和整体幸福感中的作用。他解释说，笑可以作为一种应对机制。
最重要的是，它可以作为一种天然的压力缓解剂。根据梅奥诊所的说法，笑的心理益处包括改善焦虑、抑郁和压力。但这并非止步于此。
笑也能带来生理上的益处，2016 年发表在《美国生活方式医学杂志》上的一项研究发现。该综述探讨了医生如何将笑作为一种天然药物进行处方。其益处包括增强免疫系统、放松肌肉和增加器官的血液流动。
笑通过增加大脑中的氧气流量，从而增加天然内啡肽的产生，带来这些生理益处。这个过程可以刺激心脏和肺等器官，促进肌肉放松。由于压力与免疫系统减弱有关，笑可以通过减少焦虑来对抗这一点。研究还表明，笑可以通过增加血液中帮助抵抗感染的抗体和 T 细胞的数量来增强免疫系统。
斯特雷恩说，现在比以往任何时候都更有必要通过笑来应对疫情、气候危机和社会正义斗争带来的担忧。他说：“我们越能找到生活的积极一面并创造机会去笑，就会越好。如果你能把笑的所有益处都装进一颗药丸里，那它将是市面上最畅销的药物。”
