为什么会有狼群的首领

典型的狼群由一对繁殖对及其后代组成，包括尚未独立的小狼和成年狼。

狼群的含义

道格·史密斯（Doug Smith）说，狼群本质上是一个家庭。他是一位野生动物生物学家，曾领导将狼重新引入黄石公园的项目，并启动了黄石狼群项目，该项目多年来产生了大量关于狼的研究。

尽管普遍认为狼是无情而凶残的，但狼群家庭主要是功能性的。狼群中的狼一起工作，一起玩耍，生病或受伤时互相照顾。狼对幼崽尤其忠诚。史密斯解释说，整个狼群都会帮助照顾幼崽。

当幼崽还小的时候，年长的狼会把食物带回大本营给小家伙们吃。基拉·卡西迪（Kira Cassidy）解释说，在春天，当幼崽出生时，所有狼群成员的催乳素——一种触发照护行为的激素——都会增加。她是一位野生动物生物学家，与黄石狼群项目一起研究狼群行为。这创造了她所说的“强制”行为，即为幼崽和尚不能离开狼群最小成员的哺乳期母亲带食物。

当没有食物带回来时，狼会带来玩具——羽毛、骨头、死去的动物皮毛——给小家伙们玩。卡西迪回忆说，她曾看到一只成年狼把一个橙色交通锥带到巢穴给幼崽。

生活艰辛

然而，在家庭单位之外，狼的生活可能会很艰难。狼的领地意识很强，狼群之间的打斗可能是致命的。史密斯说，在狼受到人类保护的地区，狼死亡的主要原因是其他狼。

但是当人类杀死狼时，这些死亡所造成的损害不仅仅是减少狼的数量。在最近的一项研究中，卡西迪、史密斯及其同事发现，人类杀死狼群领袖的狼群在生物年内解散的可能性比未遭受此类损失的狼群更大。这项研究于2023年2月发表在《生态学与环境前沿》杂志上，分析了来自五个国家公园118年的数据。

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狼群领袖

失去狼群领袖的毁灭性影响的原因非常清楚。卡西迪说：“当你意识到狼群生活在这些家庭群体中时，你就会明白这就像失去一位母亲或父亲一样。”

她指出，即使失去一只幼崽，甚至是年长的幼崽，狼群也能保持团结。但失去领袖则不同。狼从年长的狼群成员那里学习。根据卡西迪的说法，领袖教导年轻的狼哪些猎物适合捕猎，如何避开道路以及生存所需的大部分知识。如果狼群失去领袖，年轻的狼就无法获得这种训练。

人类造成的死亡

乔瑟夫·邦普（Joseph Bump）是这项研究的作者之一，也是明尼苏达大学航海者狼群项目的创始人之一。他说，这项五公园研究没有比较人类造成的死亡与狼群内部的死亡。“我们需要不断提出这个问题：‘人类对狼群的干扰与其他原因造成的干扰有什么不同吗？’因为不涉及人类的死亡原因可能以非常相似的方式影响狼群。”

尽管如此，仍有理由认为人为死亡可能会产生更大的影响，原因无他，只因人类更有可能杀死更大、更有经验的狼。史密斯说：“猎人会选择最大的狼来射杀。”“那通常是一只成年雄性，一只经历过一些战斗的年长、更聪明的狼。”请记住，正是这些狼教导年轻的狼如何捕猎以及捕猎什么。

狼的力量在于狼群

尽管这方面的数据不多，但由于失去领袖而导致的狼群混乱可能会加剧与人类的冲突。“有些狼群可以接触牛羊，但并不捕食它们，”邦普说。他要求我们设想，如果狼群失去了一个占狼群捕杀量40%的个体。由此产生的食物压力可能会导致幸存的狼群成员开始捕食家畜。

邦普描述的另一个场景是，一个狼群失去了一位年长、经验丰富的成员，他善于处理狼群间的互动。失去这只狼可能意味着狼群失去领地，被推向猎物较少、可能人类及其牲畜较多的地区。

狼被杀的结果，无论是人类之手还是其他原因，都是复杂的。但有一点很清楚：如果我们要了解如何保护狼并与它们共存，我们需要了解我们的行为如何影响狼群层面，而不仅仅是种群层面。我们需要了解这个家庭。

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