如果你曾在开 Zoom 会议时打开另一个标签页订购杂货，在辅导孩子做作业时叠衣服，或者在锻炼时听播客，你就是多任务处理的“罪犯”。为什么说“罪犯”？这难道不是效率很高吗？并非如此。越来越多的研究表明，一次性做两件（或更多件）事情比一次专注于一件事情效率要低得多。多任务处理会干扰工作记忆，导致学生在学业上表现不佳，甚至可能造成长期记忆问题。
多任务处理时的大脑
当我们执行一项任务时，涉及几个处理注意力和认知控制的大脑网络。这些是额顶叶控制网络、背侧注意网络和腹侧注意网络。斯坦福大学神经科学家 Kevin Paul Madore 解释说，尝试多任务处理会干扰这些网络之间的通信，这会导致处理速度变慢并容易出错。“我们可以通过分析‘任务切换成本’来检验多任务处理对行为的影响以及它对相关大脑网络的要求，”他说。
切换成本是在你切换任务时出现的准确性或速度的损失。虽然多任务处理的一些成本很微妙，但绝非微不足道。过多的多任务处理会同时干扰工作记忆和长期记忆。Madore 及其同事的研究发现，更多的媒体多任务处理与注意力不集中和健忘有关。然而，仍然不清楚是什么导致了什么。“一些研究表明，长期的日常媒体多任务处理与我们保持和使用信息的能力（工作记忆）以及检索信息的能力（长期记忆）出现错误有关，”Madore 说，但他补充说，需要更多研究来确定因果关系的方向。
尽管如此，无论你是效率低下是因为你在多任务处理，还是因为你效率低下而导致你在多任务处理（为什么待办事项清单总是那么长？），多任务处理实际上并没有解决任何问题。
轻度多任务处理
有些类型的多任务处理似乎比其他类型更容易完成。当然，开车时发短信是绝对禁止的，但边叠衣服边辅导孩子做作业肯定足够容易了吧。但事实并非如此。你不会冒着生命危险——你或他人的生命——当你把叠衣服和孩子的功课结合在一起时，但你同时做这两件事时，你仍然无法将它们做到最好。“当存在相互竞争的注意力来源时，你的任务表现通常会下降，”Madore 说。“你叠衣服的速度可能会变慢，或者当你一边辅导孩子做功课一边叠衣服时，可能会把东西掉在地上，而不是单独叠衣服。”
掉几只袜子不是什么大事，当然也值得花时间陪伴孩子（尽管陪伴孩子却不全神贯注地关注他们可能会有其自身的代价）。另一方面，试图同时做两件事的一些后果，即使这些事情看起来很简单，也可能是灾难性的——例如，发生车祸。即使是边吃三明治边开车，或摆弄 CD 播放器，也会增加事故风险。
然而，至少有一个情况，多任务处理可能是你的朋友。一些研究表明，在解决棘手问题时散步可以提高创造力，并帮助你找到更好的解决方案。所以，也许当我们试图弄清楚如何完成那份似乎无休止的待办事项清单时，我们应该忘记同时做两三件事，而是出去散散步。这可能会为时间紧迫的问题带来创造性的解决方案。
