当身边有人打哈欠时，我们常常会感觉失去对身体的控制。我们的下巴会不由自主地张开，仿佛被一股无形的力量驱使，不得不模仿眼前那张开的嘴。仅仅是想到打哈欠，就可能引发你打哈欠——对于任何思考和写作这个话题的人来说，这都是一个挥之不去的问题。
没有人确切知道是什么触发了这种自动（而且通常是无意识的）反应，但专家们提出了一些理论。无论是同时打哈欠能提高我们集体的意识，还是加强我们的社交联系，这种行为似乎确实具有传染性。
什么原因导致打哈欠？
要理解为什么我们会觉得打哈欠如此具有传染性，首先需要了解打哈欠本身的原因。对于一个如此普遍的现象——健康人平均每天可以打多达 20 次——打哈欠仍然有些神秘。那么打哈欠到底有什么作用呢？
一种假说是，打哈欠仅仅是大脑调节自身内部温度的一种方式。研究表明，敷在额头上的热敷包比冷敷包更能引起更频繁的打哈欠，这表明它们有助于大脑降温。
另一种假说认为，打哈欠可以提高警觉性，考虑到我们通常在行为转换时（睡醒之间、从静坐到活动之间）打哈欠，这在直觉上是说得通的。一些研究人员认为，打哈欠时面部和颈部的扭曲可能会刺激颈动脉，提高心率，从而让你警觉起来。
当然，这一切都可能在你独处时发生。当打哈欠不是由他人引起时，就称为自发性打哈欠。但这种普通的反射通常不会引起我们的兴趣。真正让我们困惑的是传染性打哈欠，它有一种让我们无法抗拒的奇怪能力。
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打哈欠会传染吗？
那么，为什么我们会模仿别人的打哈欠呢？这可能是一种进化适应，用于同步群体行为。想象一下一群史前人类，在夜晚警惕着捕食者和敌人。如果其中一人开始打瞌睡，其他人很可能也感到困倦。当第一个人打哈欠时，这个信号就会促使其他人也这样做，从而提高整个群体的警惕性和安全性。
一些研究还指出，传染性打哈欠与同理心有关，同理心是指理解和分享他人情感的能力（对于像人类这样具有复杂社交互动的人类来说，这是一种必不可少的特质）。一项 2020 年的研究支持了这种联系，发现人们更容易从家人和朋友那里“传染”到打哈欠。研究表明，亲密程度越高，打哈欠的传染性就越强。
然而，怀疑论者指出，打哈欠并不一定会传播引起它的情绪，这可能削弱了同理心假说。正如心理学家 Jorg Massen 和 Andrew Gallup 在 2017 年的一篇论文中所写的那样，“当人们看到因为无聊的刺激而打哈欠时，就变得无聊，或者因为看到因焦虑情况而引起的打哈欠而变得焦虑，这似乎不太可能。”
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怀疑论者质疑打哈欠的传染性究竟有多强
无论其目的是什么，传染性打哈欠似乎与发达的大脑和社交性有关。虽然许多动物——从鸟类到鱼类再到爬行动物——都会张开嘴打哈欠，但只有像灵长类这样高度智能、高度社交的物种才会因为同伴打哈欠而打哈欠。2022 年，研究人员发现，人类甚至会对其他动物的打哈欠做出反应。
考虑到传染性打哈欠仅限于最聪明、最善于社交的生物，将其与它们发达的认知结构联系起来似乎很自然。尽管迄今为止证据尚不一致，但有一种理论认为，传染性打哈欠是镜像神经元的作用，镜像神经元是大脑中的“模仿细胞”，在我们执行某个动作以及看到别人执行这个动作时都会被激活。
除了这些理论，值得注意的是，一些研究人员质疑打哈欠是否真的具有传染性。心理学家 Rohan Kapitány 和 Mark Nielsen 认为，即使它们不具有传染性，我们也可能因为善于识别模式和确认偏见而得出错误的结论——我们注意到少数似乎具有传染性的打哈欠，却忽略了更多自发性打哈欠的例子。他们写道：“我们可能只是在看云中的人脸，或者在读茶渣。”
根据 Kapitány 和 Nielson 的说法，需要更多有创意和有争议的方法的研究来确定传染性打哈欠的真正程度，如果它真的具有传染性的话。在研究过程中会有多少打哈欠被传播，这只有时间才能证明。
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