你是否曾经在大型停车场找不到自己的车？或者你是否是那种总是能精确知道自己身在何处以及如何去任何地方的人？有些人似乎即使在从未去过的地方也能找到路，而另一些人则总是迷路。我很好奇人们是如何以及为什么会迷路，因为我在这方面真的很差劲。
我在我的社区里迷路过，不止一次，而是两次。
天生的导航者就是天才，而其他人（比如我）则有一些方向感缺陷或神经系统疾病吗？答案比你想象的要复杂——也更令人惊叹。
真正的“方向感”是什么？
当我们谈论方向感或定位时，我们通常指的是从一个地方到另一个地方的能力：从家到杂货店，从工作地点到与同事约会的酒吧。但要做到这一点，我们需要在真实世界中同时运用几种技能。
“我们谈论的是两种同时发生的事情。一种是绘制地图——即弄清楚我们周围世界的地图。另一种是定位——即弄清楚你在地图中的位置，”加拿大英属哥伦比亚大学生物医学工程学院和贾瓦德·穆瓦法吉安脑健康中心的助理教授 Manu Madhav 说道。
比五种感官更多
虽然我们认为方向感是一种感官，但它实际上是多种感官协同作用的组合。“当你身处现实世界中时，你有一个预期的感觉，即当你向前移动时，你的视觉会告诉你一些事情，表明物体正在向后移动。这会产生一种声音，声音会变得更大：这是听觉。所有这些感官都在独立地为一种连贯的感觉做出贡献……这就是你的大脑解释为向前移动的方式，”Madhav 解释道。
除了嗅觉、味觉、视觉、触觉和听觉，我们实际上还有两种感官：前庭系统（与我们对身体在空间中的感知有关）和本体感觉（与肌肉和关节的运动有关）。前庭系统对我们的方向感非常重要。“如果你睁开眼睛，环顾四周，知道自己在哪里[然后]闭上眼睛走五步……你仍然知道自己在哪里，因为你的前庭系统还在工作……它在模拟你在内部地图中的位置，并确定你在哪里，”Madhav 说。
研究人员说，我们大脑中有一些特殊的细胞与空间有关。它们的功能是确定我们在任何给定时刻的位置，并确定这个位置与其他去过的地方的关系。“会有神经元在我处于这个特定位置时放电。另一组神经元会在不同位置放电。另一组神经元会在我指向某个特定方向时放电，”Madhav 解释道。
哪里出了问题？
有些人方向感差的原因有很多。“如果你有注意力问题，你可能会迷路。如果你有感知问题，你可能无法正确看到颜色，那么你可能会迷路。如果你有记忆问题，那么你可能会迷路。还有其他原因可能导致你迷路，”卡尔加里大学的神经科学家 Giuseppe Iaria 解释说，他研究一种称为发育性拓扑定向障碍（DTD）的疾病，该疾病会导致人们即使在熟悉的地方也会迷路。这种疾病的根本原因是无法形成周围环境的认知地图。
根据 Iaria 的说法，患有 DTD 的人是“正常人，具有良好的社交技能；他们只是在方向感方面有非常选择性的缺陷。”Iaria 运营着一个名为Getting Lost的网站，以帮助这些人提高他们的方向感。“就 DTD 患者而言，受影响的不仅仅是一个大脑区域。相反，“这只是大脑功能连接性方面的问题……我们发现[某些]区域对于空间定向和导航很重要……它们不同步。”
但认知地图在我们日常功能中起着更大的作用。“它与作为记忆地图的地图是相同的。你有过闻到某种气味并触发记忆的经历。嗅觉系统与海马体密切相关，它们之间只有几个突触的距离。所以气味可以很容易地触发记忆，”Madhav 解释道。
人们不断迷路的另一个原因是，可能存在不同感觉之间协调的问题。“可能发生的事情之一是我们晕车；例如，因为你的眼睛和内耳之间存在很大冲突。感官之间的冲突……会导致你迷失方向，”Madhav 解释道。
此外，方向感差可能会超出导航的范畴，因为我们用于导航的同一电路也可以用于规划和解决任务。“导航、规划和记忆，所有这些都完全相关，”Madhav 说。
所以，总而言之：我仍然不知道我为什么在空间定向方面如此糟糕。但知道我不是一个人确实很有帮助。
