从珠宝到纹身，蛇咬尾巴的画面深深印在许多人的脑海里。但专家认为，这只是我们从古代神话中继承的象征，实际上并非 爬行动物学家 和蛇类科学家们所关注的问题——当然也有一些例外。
源于神话：俄罗伯罗斯和环蛇
(图片来源：Andrey Khusnutdinov/Shutterstock)
蛇咬尾巴的形象深深植根于神话之中。在古代神话中，咬尾巴的蛇被称为 俄罗伯罗斯（Ouroboros），源自希腊语，字面意思是“吃尾巴”。作为一个符号，它代表着连续性、永恒、重生和生命循环的概念。
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环蛇
历经数千年中，它已被各种文化和传统所采纳，包括古埃及、希腊和北欧神话。同样，在更近期的北美民间传说中，还有一个 环蛇传说——蛇咬住自己的尾巴，形成一个圆圈，然后像车轮一样滚动来捕捉猎物和恐吓任何攻击者。
亚利桑那大学自然资源与环境学院的助理研究科学家 Matt Goode 表示：“蛇似乎确实有很多与它们相关的迷信。“它们和我们太不一样了。”
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奇怪的蛇类行为：创伤和痛苦，或仅仅是个错误
俄罗伯罗斯这个词也渗入了爬行动物科学文献。例如，研究人员将一种 非洲犰狳蜥蜴 的属命名为Ouroborus cataphractus，因为它们会蜷缩起来并咬住自己的尾巴，形成一个类似犰狳的保护性球体。很少有科学证据表明蛇会咬自己的尾巴或试图吃自己。
(图片来源：reptiles4all/Shutterstock)
当然，确实有几起关于蛇在圈养环境中咬食自己尾巴的报道，比如 2014 年在英国，一只著名的雌性 白化西部尖嘴蛇 咬住了自己的尾巴，但这并不是科学家们关注的野外蛇类行为。
西部开普大学生物多样性与保护生物学系的资深讲师 Bryan Maritz 说：“人们经常看到蛇咬自己的视频。而这一切最糟糕的消息是，这通常是蛇被汽车撞了之类的情况。“当蛇遭受剧痛时，它们会猛地扑出去并咬人。如果它们真的处于创伤状态，有时你会看到它们咬自己的身体，这真的很可怕。”
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为什么蛇会咬自己？
除了创伤或剧烈压力，科学家们推测，蛇咬尾巴可能是因为它将自己误认为猎物而感到饥饿，或者在攻击另一条蛇时感到困惑。
Goode 说：“蛇并不聪明，对吧？你可能会遇到一条蛇在吃另一条蛇。然后它不小心就开始吞咽它认为是另一条蛇的东西，而这可能是它的尾巴。“考虑到它们有着如此强烈的捕食反应，我能想象这种情况可能发生。”
有些蛇甚至会吃其他蛇——特别是某些 眼镜蛇，它们的饮食主要由其他蛇组成，甚至是 有毒蛇。“印度的眼镜蛇就是其中之一，”Goode 说。“它们有时会吃同类的个体。”
