为什么霸王龙的胳膊这么短？为了不妨碍它们

作为地球上最可怕的巨兽之一，霸王龙 (Tyrannosaurus rex) 却经常被人嘲笑：霸王龙为什么关门了？它人手不足。如何称呼在赌场工作的霸王龙？军火小贩。霸王龙为什么灭绝了？它无法拥抱变化。

霸王龙至今仍是世界上最伟大的捕食者之一。它 身长可达 40 英尺，身高 12 英尺，被称为“暴君蜥蜴之王”，体重可超过 8 吨。这种顶级掠食者一次咬合力可达 6 吨——这种力量 足以将汽车撕裂——并且它的嘴里满是 60 颗带锯齿的牙齿。然而，在自然历史博物馆面对霸王龙的骨骼时，总会有一个问题出现：“它的手臂为什么这么短？真好笑！”

抛开笑话不谈，自 1904 年 恐龙猎人巴纳姆·布朗 (Barnum Brown) 挖掘出第一具完整的霸王龙骨骼以来，科学家们一直在努力解答这个问题。布朗甚至不相信他发现的手臂是同一只动物的。这个谜题确实很难解开，考虑到霸王龙 (《侏罗纪公园》及其续集除外) 最后一次挥舞它的小胳膊已经是 大约 6800 万年前了。

尽管如此，这并没有阻止科学家们试图找出它进化的益处。换句话说，它可能有什么用处？加州大学伯克利分校的古生物学家凯文·帕迪安 (Kevin Padian) 认为，根据发表在《Acta Palaeontologica Polonica》杂志上的论文，霸王龙的手臂最初更长，但随着时间的推移缩短了，以防止意外或故意的截肢。这样一来，当一群霸王龙围着一具尸体，用它们巨大的头部和强有力的下颚进食时，它们就不会因此切断自己的前肢。

短小的手臂，宏大的设想

如果出现了一具新鲜的猎物，并且有几只成年霸王龙围着它，可能用它们巨大的头部撕咬，帕迪安推测，拥有松散的、可能被撕碎的肢体可能不利。严重的咬伤会导致感染、大出血、休克甚至死亡。帕迪安推测，自然选择偏爱缩短的前肢，因为对这种食肉动物来说，手臂本身用处不大。几十年来，关于霸王龙手臂用途的理论一直被争论不休——很大程度上是因为它们确实是神秘而怪异的。例如，一只 45 英尺高的霸王龙，手臂大约只有三英尺长；相当于一个 6 英尺高的人只有 5 英寸的手臂。更奇怪的是，这些微小的手臂却相当有力：分析表明，霸王龙的手臂可以 举起 400 磅。然而，尽管有这种强大的力量，它们的手臂不仅短，而且活动范围有限，只能以大约 45 度的角度挥动。一种理论提出，前肢用于交配时抓住雌性。巴纳姆·布朗最初就是这么认为的。（然而，雌性也拥有同样的肢体。此外，手臂离身体非常近，所以不清楚它们如何能有效地固定住另一只大型动物。）另一种理论是，手臂可以作为霸王龙摔倒时 爬起来的杠杆。或者，也许它们睡觉的方式需要用它们来支撑自己站起来。一些科学家认为，手臂被用来 抓住扭动的猎物，然后在将其消灭。夏威夷大学马诺阿分校的古生物学家史蒂文·斯坦利 (Steven Stanley) 推测，手臂被用来 近距离切割猎物，而捕食者新月形的爪子则可用于对猎物造成致命伤。其他人则长期认为它们是退化的；是霸王龙祖先的进化遗留物。这些手臂不再必要，就像今天的鸵鸟和鸸鹋等不会飞的鸟类的翅膀一样。

帕迪安在他的新论文中考察了这些理论和推测，发现大多数似乎都没有经过充分的检验。例如，霸王龙能举起大约 400 磅的假设没有考虑到它无法靠近任何东西来实际抓住它。

帕迪安在 一份新闻稿中说：“所有关于这方面的想法，要么未经检验，要么不可能，因为它们行不通。而且没有任何假设能解释为什么手臂会变小——最好的解释就是为什么它们能保持小尺寸。在每种情况下，所有提出的功能如果手臂没有被缩短，都会更有效。”

随着时间的推移，关于这只强大恐龙的手臂为何如此之小的想法肯定会不断出现——但正如 帕迪安指出的，霸王龙的灭绝意味着科学家们很难找到确凿的证据。那么，最终的答案可能仍将遥不可及。