人们不会随便就开始制作木乃伊。木乃伊制作是一项技术上极具挑战性的工作，涉及复杂的尸体处理技巧，并且根植于错综复杂的文化传统。这样的习俗是如何开始的？智利科学家巴勃罗·马奎特（Pablo Marquet）通过研究世界上最古老的木乃伊——由智利北部钦乔罗人制作的木乃伊，试图回答这个问题。钦乔罗人制作木乃伊的时间比埃及人早了大约两千年。他们不仅制作精英阶层的木乃伊，还制作所有逝者的木乃伊——不论男女老少，包括婴儿。他们为此付出了巨大的努力。他们会取出逝者的器官和肌肉，用木棍加固骨骼，然后将身体填满泥土和植物以获得合适的形状。他们会用泥涂抹身体，制作陶土面具，并用色彩进行装饰。马奎特认为他知道这些习俗为何开始。他不仅仅着眼于文化因素，而是将这种习俗与气候变化和人口规模的变动紧密联系起来。在他们开始制作木乃伊的时候，钦乔罗人经历了人口的激增，这得益于富饶的海岸海洋。但他们也居住在阿塔卡马沙漠：地球上所谓的“最干旱之地”。在这种极度干燥的环境中，任何埋葬的尸体都会缓慢腐烂，甚至可能不会腐烂。周围的土地本身就会自然地将尸体制作成木乃伊，而钦乔罗人只是顺应了这一趋势。如今，阿塔卡马以其极度的干燥而闻名，一些气象站那里从未下过雨。但过去并非如此。这片沙漠经历过湿润的时期。马奎特的研究团队通过分析从附近玻利维亚高原取出的长长的冰芯，发现了近期的一个湿润期。冰芯记录了长达14,000年的山区降雪量，这反映了降雨量和流入低地的淡水水平。这些数据显示，在5,000到7,000年前，阿塔卡马地区的水资源不像往常那样稀缺。钦乔罗人可能利用了山区的径流和沿海出现的湿地。当时海洋有强烈的上升流，将深海的营养物质带到表面，支持了沿海地区丰富的鱼类和海产品供应。钦乔罗人的繁荣也就不足为奇了。这段时期是他们的鼎盛时期，他们放弃了游牧生活，定居在如今荒凉的阿塔卡马地区。马奎特的研究团队通过对智利和秘鲁460个考古遗址的碳定年数据，估算了钦乔罗人口的变化规模。结果显示，大约在7,000年前，人口开始快速增长，在6,000年前达到顶峰，并在约4,000年前开始下降。拥有庞大而稳定的数量，钦乔罗人具备了创新的文化基础，包括新的鱼钩、鱼叉和重物。木乃伊制作就是其中一项创新。马奎特认为，尽管地下水和径流支撑着钦乔罗人，但阿塔卡马仍然是一个贫瘠的沙漠。任何埋葬在那里的尸体几乎不会腐烂。他写道：“这导致了自然木乃伊尸体的自然积累，它们很快成为景观的重要组成部分。”该团队甚至建立了一个数学模型来模拟自然木乃伊的积累。他们计算出，一个100人的狩猎采集者群体每世纪会产生400具尸体。钦乔罗人大约在10,000年前定居在智利沿海地区，所以到他们人口达到顶峰时，每个人都可能接触到数千具自然形成的木乃伊。当然，这些尸体并非随意堆放，而是钦乔罗人将他们的亲人埋葬在浅坑中，密集地聚集在一起。它们很容易被侵蚀或日常活动暴露出来。这些自然木乃伊的存在将强烈影响活着的钦乔罗人。马奎特认为，由于没有腐烂，他们会形成复杂的死亡观念，“因为死者仍然与他们同在，尽管处于另一种存在状态。”因此，环境变化为原本不宜居的沙漠提供了淡水，为邻近的海岸提供了丰富的食物。钦乔罗人因此丰衣足食，人口增长，文化也蓬勃发展。帮助生者生存的环境也同样保存了他们的逝者，为马奎特所描述的“对逝者的精心崇拜”奠定了基础。也许，正是环境导致了木乃伊制作的衰落。大约在4,400年前，阿塔卡马开始变成如今如此干燥的地方。此外，流向智利的暖流与上升流相冲突，大大减少了周边水域的营养和食物供应。由于食物和水的匮乏，钦乔罗人的人口开始下降。也许那些掌握精湛木乃伊制作技艺的人已经去世，或者未能将技艺传授给日益减少的同伴。无论如何，这种习俗在4,400年前就消失了，而钦乔罗文化本身也紧随其后。**参考文献：** Marquet, Santoro, Latorr, Standen, Abades, Rivadeneira, Arriaza, Hochberg. 2012. Emergence of social complexity among coastal hunter-gatherers in the Atacama Desert of northern Chile. PNAS http://dx.doi.org/10.1073/pnas.1116724109
