数百年来，甚至更久，非洲的野外蜜獾鸟和人类就一起捕猎蜂蜜。在该大陆的某些地区，这个过程始于猎人发出响亮的、颤音般的 “brr-hm” 声 来吸引这些颜色暗淡的棕色鸟类。
它们在树与树之间跳跃，并急切地鸣叫，引导蜂蜜猎人找到猴面包树或其他树上的蜂巢。在人类掠夺了蜂蜜后，蜜獾就会享用剩下的蜂蜡。
一项新研究发现了证据表明，以足智多谋著称的蜜獾也与蜜獾鸟合作，但问题仍然存在。这些动物的视力和听力都很差，很难跟着鸟类。但是，任何看过关于蜜獾的自然纪录片或 YouTube 视频 的人都会知道，永远不要低估它们。
鸟类和蜜獾在哪里合作？
这篇论文旨在检验一个在非洲以外广为流传的传说，即蜜獾和友好的鸟类之间存在迪士尼式的联盟。年轻的研究人员采访了来自非洲九个不同国家的 400 名蜂蜜猎人，以收集有关蜜獾-鸟类关系的轶事情报。尽管有西方的传说，但 80% 的受访者表示从未见过这两种生物互动。
然而，研究人员在坦桑尼亚听到了不同的说法，那里的许多猎人都表示见过这两种动物合作采蜜。在报告数量最多的社区中，约有 61% 的哈扎比猎人声称见过这两种动物合作。
加州大学洛杉矶分校的人类学家 Brian Wood 在一份新闻稿中说：“哈扎比猎人-采集者在用弓箭狩猎动物时，会在地貌中悄悄移动，因此他们很容易观察到蜜獾和蜜獾鸟的互动，而不会打扰它们。” 他与来自剑桥大学和开普敦大学的研究人员一起监督了这个项目。
一只蜜獾鸟在莫桑比克享用蜂蜡。（来源：Dominic Cram）
Dominic Cram
坦桑尼亚的蜜獾有什么不同？
研究人员推测，坦桑尼亚的蜜獾可能已经发展出一种特殊技能，并将其代代相传。或者人类可能以某种方式混淆了证据。
剑桥大学生态学家 Dominic Cram 在新闻稿中说：“观察者无法确定蜜獾鸟究竟在和谁说话，是和他们还是和蜜獾。但我们必须认真对待这些访谈。三个社区报告说见过蜜獾鸟和蜜獾互动，而且它们都位于坦桑尼亚，这可能并非巧合。”
在遥远的过去，鸟类可能已经从与小型蜜獾合作转向与体型更大、能力更强的类人生物结盟，类人生物更擅长掏空蜂巢和制服蜜蜂。
剑桥大学生物学家 Claire Spottiswoode 在新闻稿中说：“这是一个有趣的观点，但很难检验。”
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