七年前，在剑桥大学，一个侦探故事开始了。当时，Tjeerd van Andel 和一个古气候学家团队开始梳理环境和考古数据，试图解决一个古老的谜团：为什么尼安德特人在 28,000 年前从欧洲消失了？ 研究人员之前认为他们灭绝是因为他们不如现代人聪明或擅长使用工具。 Van Andel 提出了不同的解释：恶劣的天气。 尼安德特人猎杀的动物——主要是野牛和巨型鹿——因极端气候变化而死亡。
在 60,000 年到 20,000 年前，欧洲变得更加干燥，经历了快速的变暖和变冷阶段。“如果你有非常快速的变化，那就会消灭树木，”Van Andel 说。 由于可食用的植被减少，大型畜群动物无法生存。 突然，尼安德特人的狩猎方法——追逐猎物并用矛刺伤它们——不再有效。 接管这片大陆的小型猎物跑得比他们快。
Van Andel 在发现奥瑞纳文化人（一群与尼安德特人一起生活的文化相似的现代人）也在同一时间消失后，拼凑出了这个故事。 他们也用矛狩猎。 但是，虽然尼安德特人完全灭绝了，但一些现代人通过开发弓箭和投矛而幸存下来。
似乎没有任何生理原因导致尼安德特人无法使用这些技术。 加州州立大学的 Wes Niewoehner 最近对尼安德特人手骨的分析表明，他们有生产和使用复杂工具的手工灵巧性。 他的分析引发了关于尼安德特人为什么无法复制新的狩猎方法的问题。
尼安德特人的最终命运仍然是个谜。 一些考古学家认为他们被吸收到现代人的人群中。 纽约大学的 Katerina Harvati 最近的一项研究比较了尼安德特人和现代人头骨的形态，但她认为尼安德特人对现代人的基因库没有做出重大贡献。 如果 Harvati 是对的，那么当更有效的现代人类猎人群体入侵他们的领地并最终成为世界的主人时，最后的尼安德特人可能在欧洲的边缘被饿死了。
