周五在《科学》杂志上发表的一篇科学评论指出，大型动物的消失正在对地球的生态系统造成严重破坏，导致食物链混乱，为入侵物种的蔓延铺平道路，甚至引发传染病的传播。这些大型动物的衰落和消失，很大程度上是由于人类因素，如狩猎和栖息地丧失，其影响如此强大且广泛，以至于评论的作者认为这可能是“人类对自然界最普遍的影响”。为什么会这样：
新闻是什么
研究人员回顾了近期关于全球陆地、淡水和海洋生态系统中所谓的“顶级消费者”（大型捕食者和巨型食草动物）消失的研究数据。
无论是在陆地还是在海洋，研究人员发现结果都一样：移除顶级消费者，整个生态系统就会遭受痛苦，因为最初的损失会引发食物链一路向下的连锁反应。生态学家Stuart Sandin，也是研究人员之一，告诉LiveScience：“捕食者具有巨大的结构性影响。当你移除它们时，你会改变生物学，这通常是深刻而复杂的。在许多情况下，结果并不一定可预测。”虽然移除一个生态系统的顶级物种——无论是狗、鲨鱼、狼还是大象——都会产生重大影响，但具体影响的程度差异很大。
例如
狼。当狼从黄石国家公园被灭绝后，麋鹿和鹿的数量激增——这些数量越来越多的食草动物啃食了大量的柳树和白杨树苗，破坏了小型动物的栖息地，甚至改变了一些溪流的流向。同样，北美大陆缺乏狼也意味着有更多的鹿——它们不仅会毁坏花园，还会携带携带莱姆病的蜱虫。
角马。在非洲东部，牛瘟（一种影响牲畜和食草动物的疾病）爆发，导致角马数量锐减，直到该疾病在20世纪60年代被根除（此后已在全球范围内根除）。没有了大型而饥饿的食草动物，灌木和小树繁茂生长，为危险的野火蔓延提供了便利。在没有牛瘟后，角马的数量又回升了；它们的啃食控制了灌木丛——以及火灾。
海獭。在太平洋沿岸的生态系统中，海獭以海胆为食。当海獭数量减少时，海胆数量激增，吞噬了附近大片的海藻森林。
可能的解决方案
解决这个问题的一种方法是尽可能地恢复本土物种。例如，狼最近被重新引入黄石公园。
顶级消费者的消失并非新现象。曾经遍布地球的许多巨型动物——乳齿象、巨型袋鼠、剑齿虎——数千年来已经灭绝。为了支撑这些古老的生态系统，由于无法简单地将已灭绝的顶级消费者带回来，一些环保主义者提倡“野化”：用现代近似物替代过去的灭绝物种。
参考文献：James A. Estes et al. "Trophic Downgrading of Planet Earth." Science, July 15, 2011. DOI: 10.1126/science.1205106
图片：美国鱼类及野生动物管理局
