黑曼巴蛇在非洲一直声名狼藉，但它们可以伸出援手（或者说，是一片鳞片）来帮助追踪污染。这是因为这些蛇的鳞片会积累重金属，因此它们的身体储存了关于特定环境中污染的重要信息。
发表在《环境污染》杂志上的一项研究解释了黑曼巴蛇如何能够指导研究人员了解城市环境中的污染水平。通过这样做，它也可能有助于将对黑曼巴蛇的严厉态度转变为对其在维持生态系统平衡中作用的更深层次的欣赏。
致命却被误解的黑曼巴蛇
黑曼巴蛇主要分布在非洲东部和南部，因其致命的毒液而成为非洲大陆最令人恐惧的动物之一，仅几滴毒液就足以致人死亡。它们也以非洲最快的蛇而闻名，能够在陆地上以每小时约12英里的速度滑行。
人们对城市地区黑曼巴蛇的警惕性越来越高，因为这些蛇可能会藏在垃圾吸引老鼠供它们食用的房产中。这种对黑曼巴蛇的恐惧滋生了许多不实的神话，比如其中一个声称它们在人们到达目的地时会伏击车内的人。
事实上，黑曼巴蛇并非真的嗜血。它们是相当反社会和隐居的爬行动物，只有在感到受到威胁时才会咬人。尼克·埃文斯，这项最新研究的作者之一，也是南非夸祖鲁-纳塔尔两栖爬行动物保护组织的创始人，表示每年大约发生3到5起黑曼巴蛇咬伤事件。
埃文斯在一份声明中说：“几乎所有患者都能存活，除非他们不去医院。有些咬伤是干咬，是警告性咬伤，没有注射毒液。”
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充满金属的鳞片
随着研究人员展示了黑曼巴蛇在追踪城市污染方面的价值，关于黑曼巴蛇的叙事现在有了获得积极转变的机会。
在最近的研究中，研究人员检查了在南非沿海城市德班收集的黑曼巴蛇体内重金属的积累情况。他们分析了从德班的住宅、工业和商业场所移除的蛇的剪下鳞片，以及在交通事故或人类冲突中死亡的蛇的组织样本。
他们的测试在蛇的鳞片中发现了铅、砷、镉和汞等重金属。研究人员表示，来自工业和商业区域的蛇体内的金属含量远高于来自自然保护区和绿地的蛇。
维茨大学爬虫学家、该研究的作者格雷厄姆·亚历山大在新闻稿中说：“黑曼巴蛇在德班地区很常见，个体通常在同一个避难所生活多年。”“如果个体的身体组织含有高水平的重金属，这有力地表明当地环境正受到威胁。”
黑曼巴蛇在捕食鸟类和啮齿动物等小型动物后吸收这些重金属，这些小型动物通过摄食的食物摄入污染物。被捕食的猎物中的污染物最终会在黑曼巴蛇的身体组织中积累。
黑曼巴蛇不为人知的价值
这项研究表明，可以在不伤害黑曼巴蛇的情况下获取城市污染的详细信息，从而告知研究人员在城市中增加绿地的必要性。
除了帮助对抗污染，黑曼巴蛇还在生态系统中扮演着重要角色；通过控制啮齿动物的数量，它们间接保护了农作物免受啮齿动物传播疾病的侵害。
研究人员最终希望，通过这些信息，公众对黑曼巴蛇的看法能在一定程度上得到改善。
亚历山大说：“人们对曼巴蛇的恐惧是可以理解的，因为它们是非洲最危险的蛇之一，但如果我们正确对待它们，它们就能成为评估污染水平的宝贵工具。”“总的来说，蛇可以作为环境健康的生物标志物发挥宝贵作用，最好让它们在自然环境中平静地生活。”
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文章来源
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- 环境污染。黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis）作为城市重金属污染的新型生物指标
- 南非国家生物多样性研究所。黑曼巴蛇
