掏掏你的口袋，拿出一些零钱。如果你在美国，你可能会找到一些揉皱的纸币和几枚不太闪亮的硬币。它们可能看起来不值什么，但你手中的却是一段历史。
你那磨损的纸币是自 1862 年以来在美国印刷的美元纸币的悠久历史的一部分。四分之一美元硬币于 1796 年推出，一分钱硬币则在三年前，即 1793 年出现。你可能也有一枚在你的包底被遗忘了。
当然，人类货币的历史远不止 18 世纪和 19 世纪。作为人类文明的主要基石之一，现金和硬币的使用已持续了数千年。但它是什么时候开始的，世界上最早的货币形式又是什么？
货币的起源
来自世界不同国家的硬币（Liiiz/shutterstock）
货币的起源时间、地点和原因尚不确定且复杂。由于古代文明发展的时间不同，并且以各种不同的方式记录其历史（有些方式比其他方式更严谨或更持久），因此考古学家和历史学家只能做出最佳猜测。
但总的来说，货币的出现是为了作为一种交换媒介。随着它的发明，像硬币或纸条这样的实物被用来交换商品和服务。如今，许多经济学家坚持认为，货币是为了取代物物交换制度而出现的，在这种制度下，人们直接交易商品和服务，而无需涉及货币。
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谁发明了钱？
亚当·斯密是政治经济学思想的先驱（图片来源：ismailyildiz/Shutterstock）
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亚当·斯密——这位 18 世纪苏格兰经济学家和哲学家，他在 1776 年撰写了《国富论》——推广了货币取代物物交换的观点。然而，一些现代经济人类学家拒绝这一说法。
在他 2011 年出版的著作《债务：最初的 5000 年》中，已故人类学家大卫·格雷伯坚持认为，没有多少证据支持货币取代物物交换的说法。相反，格雷伯认为，在硬币和现金出现之前，人类就使用了记账媒介——债务和信贷系统，记录在账簿和期票等物品上。
英国人类学家卡罗琳·汉弗莱在英国和爱尔兰皇家人类学学会于 1985 年发表的一篇论文中得出了类似的结论。她写道：“从未描述过纯粹的物物交换经济的例子，更不用说从中产生货币了。” 因此，关于“货币源于物物交换”和“物物交换源于货币”的争论至今仍然是含糊不清、复杂且远未解决的。
然而，无论哪种先出现，有一点是肯定的：人类最终开始使用物品作为货币，并赋予这些物品巨大的价值。
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世界上最早的货币是什么？
3000 年前的中国贝币。（图片来源：PHGCOM，CC BY-SA）
PHGCOM，CC BY-SA
从美洲原住民部落到非洲村庄，再到亚洲和南太平洋岛屿的居民，世界各地的早期货币形式似乎都包括贝币（由贝壳或珠子组成）和商品货币（由具有实用价值的物品组成，如谷物）。
早期可能用作货币的其他物品种类繁多，从茶叶砖和牲畜（想象一下“价格是正确的”节目，但用牛代替）到宝石和金属碎片。然而，已知最古老的硬币使用可以追溯到古中国、古印度和古希腊以及其他几个古老文明。
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硬币是什么时候发明的？
1400 年代早期在中国发现的硬币，产自肯尼亚（图片来源：Chapurukha Kusimba）
Chapurukha Kusimba
在中国，最早的货币形式是海贝，但这些小小的宝物很快就被金属硬币所取代和交换。一些学者说，这一转变发生在春秋时期，大约在公元前 8 世纪到公元前 5 世纪之间。
同样，在印度，最早涉足金属货币的是“打戳硬币”，它们大多由白银制成，并从公元前 6 世纪开始刻有自然形状和符号。
大约在同一时期，即公元前 6 世纪，古希腊人开始使用德拉克马，这种硬币的名字来源于希腊语中“抓握”的意思。当考虑到其最初的价值据称相当于一把箭时，这个名字就更有意义了。德拉克马作为一种货币形式在现代希腊一直使用到 2002 年，之后被欧元取代。
公元前 6 世纪的其他硬币包括银谢克尔（sicloi）和金达里克，这些硬币是在公元前 550 年至公元前 330 年之间，在中亚契米尼德王朝（Achaemenid Empire），也就是今天的伊朗地区制造的。
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早期土耳其货币：吕底亚斯塔特硬币
吕底亚斯塔特硬币在吕底亚王国引入，已有 2600 多年的历史。（图片来源：lego 19861111/Shutterstock）
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然而，传统认为，最古老的是吕底亚斯塔特。这种货币通常被认为是第一个铸造的——或国家生产的——硬币，由吕底亚国王阿利亚特斯在公元前 7 世纪在如今的土耳其地区发行。这些吕底亚硬币由天然的金银合金——琥珀金制成。
这些硬币与现代硬币相比，并不十分均匀，通常看起来像椭圆形或豆形的金属块，上面铸有图案。这些硬币在吕底亚首都萨迪斯铸造，通常雕刻着相互对峙的狮子和公牛——前者被称为吕底亚之狮。
与德拉克马、达里克和谢克尔一样，斯塔特也应该符合特定的尺寸标准，这意味着吕底亚硬币的重量都相似。
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古代中国货币：铲币
山西博物馆展出的两枚中国古代铲币（图片来源：Freer/Shutterstock）
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直到最近，吕底亚斯塔特作为最古老硬币的地位还相对稳固。但 2021 年 8 月，一篇由剑桥大学出版社发表的研究增加了更古老铸造硬币的可能性。
在中国河南关庄的一处青铜铸造遗址发掘出了铸造铲币的模具。由中国研究人员进行的研究表明，模具的特征表明该遗址可能被用作制造标准化硬币的铸币厂，而放射性碳测年显示，铸币可能始于公元前 640 年左右——这大致是吕底亚国王阿利亚特斯的出生年份。
这将使位于城市行政中心附近的中国铸币厂成为世界上已知最古老的硬币铸造厂，在那里生产的任何硬币可能比吕底亚斯塔特还要古老。哪种货币才是最古老的，还有待进一步研究揭示，但这项研究无疑是明确的：无论其铸造的具体日期如何，在关庄制造的货币都无疑是古老的。
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