当所有鲸鱼都是杀手时

鲸须鲸是温顺的巨兽，像巨大的牛一样漫游海洋。尽管体型庞大，座头鲸、蓝鲸及其同类对其他海洋生物没有造成任何伤害，除了它们通过像筛子一样的鲸须过滤器吸入的浮游生物和磷虾。但一项惊人的化石发现让科学家得以一窥当今温顺的须鲸的遥远而凶猛的过去。

澳大利亚冲浪者斯陶姆·亨德在20世纪90年代末在海滩上发现了这块化石，并有意识地将其交给了墨尔本博物馆。当莫纳什大学鲸鱼研究员埃里希·菲茨杰拉德于2001年首次看到被岩石包裹的化石时，他知道自己发现了一些全新的东西。剥离鲸鱼头骨上的石头花了两年多的时间，当他完成时，“在我面前出现的是鲸鱼进化树上一个全新的分支。”

所有现存的鲸鱼都属于鲸鱼树的两个分支之一——有齿鲸或鲸须鲸。有齿鲸都通过回声定位进行导航，并共享独特的遗传标记，这些标记将它们与大约3500万年前分化的鲸须鲸亲属区分开来。尽管拥有令人印象深刻的牙齿，但这种古代动物（名为Janjucetus hunderi，部分是为了纪念它的发现者）具有独特的解剖特征，使其牢固地置于鲸须鲸分支中。

因此，它首次真实地展示了鲸须鲸在进化出它们的进食过滤器之前的模样。该标本的长度约为9到11英尺，大小与宽吻海豚相当，拥有巨大的眼睛，占据了头部四分之一的面积。它很可能不是通过回声定位，而是依靠敏锐的水下视力和敏锐的听觉来追踪鱼类和小型鲨鱼，然后将其撕裂和切碎，用它1.4英寸长的锯齿状牙齿。