一个多世纪以来，人类学家一直想知道为什么我们有下巴，而猿类和我们的原始人类祖先却没有。 可以说，下巴作为区分人类的特征而突出。 因此，专家们对下巴的进化目的提出了许多理论。 我们将在“科学对决”中介绍最好的理论。
作为生物力学支撑的下巴
生物力学观点有两个阵营。人类语言的出现与下巴的出现大约在同一时期。 因此，一个阵营认为，说话时舌头肌肉的重复运动可能会导致额外的骨骼支撑，从而形成下巴。 第二个阵营认为，它源于进食的机械压力：咀嚼假说。
但是今年早些时候，人类学家内森·霍尔顿和他的爱荷华大学同事发表了一篇论文，驳斥了咀嚼假说。 他们研究了 37 名年龄在 3 岁到 20 岁左右的人的下巴生长情况（此时下巴变得突出），发现较大的下巴并没有对下颚的咀嚼力产生更大的阻力。 他们忽略了言语论证，推测下巴一定起着另一个作用——也许是下面描绘的两种作用之一。
引人注目的下巴
性选择认为，最好的伴侣通过独特的身体特征来宣传他们优越的基因。 而且，下巴在面部吸引力研究中占有重要地位。 女性似乎更喜欢下巴宽阔或方正的男性； 相反，男性喜欢下巴窄的女性。
如果这种偏好确实具有进化根源，那么男性的下巴平均来说应该比女性的下巴更宽。 事实上，在测量了来自世界各地骨骼样本中的 180 个下巴后，西北大学的扎内塔·泰耶和达特茅斯学院的赛斯·多布森确定了下巴形状的“性二态性”。 他们也批评了咀嚼假说，称如果下巴进化是为了帮助咀嚼，那么男性和女性的下巴尺寸应该相同。
无意义的下巴
从胎儿期到成年期，面部骨骼会改变形状和位置。 颌骨向后拉，面部向下生长，留下下巴作为一种岛屿。 哈佛大学进化生物学荣誉教授理查德·莱沃廷驳斥了所有关于下巴的适应性假说。 他写道，这不是进化来的——这只是两个不同的面部生长区域以不同速率进化而留下的残余物。
纽约大学牙科学院的蒂莫西·布罗马格也同意，但他表示，仅仅因为下巴的进化并非为了某种宏伟的目的，并不意味着它毫无价值。 首先，它通过为声带和舌头提供空间来帮助我们保持开放的气道。 他说，那些无休止地寻找下巴意义的人应该知道的是，下巴是“适应直立行走、重新定向面部以保持水平视野以及我们大脑发育”的次要结果。
换句话说，下巴是宏伟计划中的一个小小的移动部件。
