我们大多数人似乎都拥有一个让我们成为自己的底层本质——一个在我们一生中始终不变的恒定存在。
根据不同的精神或哲学传统，这种本质有不同的名称。佛教徒称之为“自我”，但他们否定我们每个人都有一个独特且持久的自我。其他一神教可能会将这种本质称为“灵魂”，它会超越我们的肉体，并在死后根据我们在世时的行为受到审判。其他哲学传统可能会将其称为“我”。
虽然人们对这些概念的思考已经持续了数千年，但神经科学家和心理学家才刚刚开始揭示许多结合起来创造这种整体自我感知的神经和环境机制。
在《你是谁》(Being You) 这本新书中，苏塞克斯大学的神经科学家和意识研究者 Anil Seth 描述了构成我们有意识自我感知的五个核心组成部分，每个组成部分都可以在研究中被操纵以获得更深入的见解。
具身自我
大多数人会感觉在某个点上，自己的身体就结束了，而外界就开始了。这种感觉被称为具身自我。但我们也可以（相当容易地）欺骗我们的大脑，让它相信某件无生命的东西实际上是我们身体的一部分。尝试著名的橡皮手错觉，亲身体验一下。
视角自我
视角自我让我们能够从第一人称的视角体验世界。但在某些情况下，这种视角也可能受到干扰。甚至有些情况是，我们的视角，或者说是内心的眼睛，似乎在我们体外运作。
这种转变的一个例子被称为人格解体障碍——在这种情况下，人们感觉自己像在观看自己生活中的一切。患有这种疾病的人经常说他们感到与现实脱节，并且生活像是处于自动驾驶模式。人格解体体验通常与创伤事件或长期的严重压力同时发生。
濒死体验也可以感觉是对我们通常的自我感知的一种重大偏离。在这些情况下，一个人可能会感觉自己的第一人称视角悬浮在身体上方。有些人将这些体验描述为从第三人称视角审视自己。
意志自我
正如 Seth 所描述的，意志自我与代理感和自由意志有关。人类和其他生物一样，必须以一种确保其持续生存的方式与环境互动。虽然人类无法有意识地控制身体的内部状态（例如心跳、排便、肾上腺素水平），但他们可以控制采取哪些行动来确保生存。理论家认为，这种与生俱来的能力可能与我们的代理感密不可分。
然而，某些临床状况已知会干扰我们能够决定自己行动和决策的直觉。例如，患有精神分裂症的人可能难以识别自己的行为。此外，患有异手综合征的人感觉他们的一肢或多肢是陌生的，并且可以自行移动。
叙事自我
叙事自我与我们记忆的自传性质有关。科学家们已经观察到痴呆症和其他神经退行性疾病会对我们的叙事性自我感知产生重大影响。随着这些疾病的进展，记忆和其他认知功能会下降。患者通常会忘记职业、家庭成员和有意义的人生经历。在某些情况下，人们甚至会经历剧烈的性格改变。
当我们经历所谓的心流状态时，叙事自我也会发生显著的改变。当人们执行经过大量练习的任务，以至于他们的动作或思想变得自动化时，他们就可以进入心流状态。这些活动包括打运动、使用乐器甚至冥想。
社会自我
最后，社会自我是指我们在不同社会环境中扮演的角色以及我们如何看待他人对我们的看法。作为高度社会化的生物，大多数人花费大量时间考虑他人对我们的看法。我们渴望与同伴建立联系和获得认可。一些研究人员甚至认为，如果没有他人在场，我们就无法形成自我概念。
总的来说，研究人员并不完全理解这些不同自我方面的机制。然而，最近的研究提供了一些重要的见解。例如，神经成像表明 ，我们利用默认模式网络（在休息和走神时激活）内的结构来处理内在叙事和社会互动。与过去关于社会自我的研究一样，一些科学家声称我们必须 超越思想——考察整个身体以及一个人的周围环境，对于真正理解我们自身可能是必要的。
