“世界上最酷的藻类”告诉我们关于灭绝的原因

猎豹面临两个问题：它们的数量减少是因为它们的栖息地随着时间的推移而消失，而且它们的基因多样性非常低。 任何一个因素都不利于它们的未来，但哪个对它们的灭绝风险构成更大的威胁？ 这不仅仅是一个学术问题。 它对保护工作具有实际影响，并影响繁殖计划是否应该仅仅专注于增加猎豹的数量，或者应该仔细地配对父母以产生基因多样化的后代。 实际上，你想要的是一个独立地调整种群规模和基因多样性的实验，以了解哪个更重要。 显然，你不能对猎豹这样做，因为它们稀有且难以研究，而且，你知道，濒危。 芝加哥大学的蒂姆·伍顿意识到这个问题。 正如他在2012年生态学会年会上的讲话中所说：“我们需要另一种有魅力的生物。” 他笑着说，他公布了他的选择：海掌。 它是一种生长在北美西海岸的棕色叶状海藻。 伍顿称它为“可能是世界上最酷的藻类”。 十二年前，他和他的妻子凯西·普菲斯特培育了具有不同基因多样性的海掌，并将它们移植到岩石海岸的成群的岩石上。 昨天，他公布了实验结果。 我为《自然新闻》撰写了这项研究，所以请到那里看看发生了什么。 图片by Eric in SF