本文最初发布于 2020 年 10 月 9 日。
科学界正经历着一场长达十年的迷幻复兴。这场革命正在拓展我们对最迷人的科学谜团之一的理解：人类意识。许多研究领域正在揭示关于迷幻药如何影响大脑以及哪些神经过程是意识的基础的新见解。
多项测试迷幻药物以治疗精神疾病的研究提供了其治疗益处的令人信服的证据。治疗的疾病包括抑郁症、焦虑症、创伤后应激障碍、神经性厌食症、强迫症和成瘾。数十项临床试验正在进行中，其中大部分研究的是所谓“神奇蘑菇”的活性成分裸盖菇素的治疗效果。这种天然化合物属于血清素能迷幻药——激活血清素（2A 型）受体的药物。
研究人员正在检查血清素 2A 受体的分布，以帮助确定迷幻药影响的大脑区域。根据发表在《神经精神药理学》上的一项研究，这些受体的密度越高，特定大脑区域对迷幻体验的贡献就越大。了解这一点有助于我们理解迷幻药如何发挥其积极的治疗作用，以及哪些大脑区域参与了各种意识状态。
迷幻药如何影响大脑？
the claustrum 是富含血清素 2A 受体并组织大脑活动的多个大脑区域之一。认知神经科学家 Frederick Barrett 和约翰霍普金斯大学迷幻药与意识研究中心的研究人员最近检查了裸盖菇素如何影响 the claustrum 中的神经活动。
他们发表在《神经影像》上的突破性研究使用了对人体的实时脑部扫描，显示裸盖菇素可将 the claustrum 的活动降低多达 30%。这与人们在药物影响下的自我消解和与环境融为一体的主观感受相吻合。the claustrum 的活动越少，参与者报告的迷幻效果就越强，包括神秘和情感体验，以及自我意识的降低。作者写道，这项工作“支持 the claustrum 在裸盖菇素的主观和治疗效果中的可能作用。”
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在这个大脑的神秘区域，一层薄薄的神经元向其他大脑区域发送和接收信号。越来越多的证据表明，the claustrum 能够组织意识——收集、发送和整合几乎所有大脑区域的信息。一些神经科学家，如 Christof Koch，认为自我感和自我意识就存在于此处。
几年前，Koch 和艾伦脑科学研究所的同事们发现了支持这一观点的解剖学证据（在小鼠身上）。他们识别出从 the claustrum 发出的几条大的神经元，其中一条环绕着大脑的周长。大约在同一时间，他们在《比较神经学杂志》上发表了一篇论文，描述了 the claustrum 与小鼠中各种大脑区域之间巨大的连接。
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Barrett 表示，“虽然 the claustrum 作为意识和迷幻体验的潜在介质受到关注，但我们目前的看法是，the claustrum 有助于整合和组织大脑网络的一致性，因为它们支持感知和认知。”
迷幻药如何作用于人类意识
the claustrum 活动水平的差异与不同的意识状态有关。例如，the claustrum 协调大脑的同步慢波活动。这种特定的意识状态是某些深度睡眠阶段的特征，在此期间大脑会维持突触并巩固记忆。神经科学家 Yoshihiro Yoshihara 和 RIKEN 脑科学中心的研究人员最近在《自然神经科学》上发表了一项引人注目的研究。他们在小鼠身上表明，the claustrum 中神经活动的增加通过静息态慢波介导了大脑活动的全局静默。
根据神经科学家 Robin Carhart-Harris 和 Karl Friston 的说法，裸盖菇素可能抑制 the claustrum 的所谓“守门员”功能，导致有组织的、受限的大脑活动丧失。这种去同步化增加了原本不相互连接的大脑区域之间的连接性，从而改变了意识。
结合支持性心理治疗，这种大脑区域之间广泛、不受限制的交叉对话被认为有助于打破习惯性的思维和行为模式，从而带来心理上的突破。这种机制也可能解释了裸盖菇素如何在各种精神疾病中产生积极变化。神经精神药理学家 David Nutt 和伦敦帝国理工学院迷幻药研究中心的同事在发表在《细胞》杂志上的一篇论文中讨论了这些观点。
爱因斯坦的音乐
尽管是轶事，但阿尔伯特·爱因斯坦认为他最深刻的科学突破之所以发生，是因为他弹小提琴。他说，这种练习鼓励了他大脑不同部分之间的独特沟通方式，而这些方式在他的意识中是无法触及的。爱因斯坦是否可能描述了一种由创造性追求引发的意识状态，这种状态在某种程度上，尽管程度要小得多，却模仿了迷幻药在大脑中的作用？
Barrett 认为，听音乐和演奏音乐都需要一种类似于深度冥想的精神状态——与当下时刻的连接。Barrett 说，“迷幻药的独特轶事效应之一据说能完全沉浸在当下，从这个角度来看，我相信音乐体验可以包含与迷幻药作用相似（尽管程度要小得多）的意识状态。”
关于 the claustrum 的作用，Barrett 补充说，其在音乐体验中的功能尚未得到研究。“理论上，这种大脑结构对于帮助协调音乐体验中的大脑状态是必要的。”他指出，the claustrum 在支持音乐体验方面需要像一个高度受控的管弦乐队指挥一样运作——这与削弱 the claustrum 活动的迷幻药不同。“如果音乐体验和迷幻体验都涉及 the claustrum，”他说，“它们可能以非常不同的方式进行。”
人类意识远离药物的演变
即使没有改变意识的药物，也可能出现迷幻般的体验和改变的意识状态。例如，感官剥夺已知会引发幻觉。事实上，感官剥夺疗法可能有助于治疗一些与迷幻疗法相同的心理障碍，如抑郁症和焦虑症。鉴于 the claustrum 在整合多感官输入中的作用，研究其在无药物、迷幻般的体验中的功能可能会在未来回答一些关于人类意识的有趣问题。
Barrett 认为，the claustrum 可能在所有这些体验中发挥基础但不同的作用：“缺乏感官输入确实可能导致 the claustrum 功能所涉及的典型网络和回路失衡或中断，然而其发生的机制尚不清楚。”
尽管我们还没有完全揭开人类意识的奥秘，但来自不同学科的渐进式发现可能会激发科学创造力并促进持续的进步。也许正是研究领域之间这种广泛、不受约束的交流，将引领我们走向最深刻的突破。
