人类的定义是什么？

是什么定义了人类？是我们能够直立行走的事实吗？是我们的大脑足够大，足以使用工具吗？是我们能够组织好我们的社会，从而找到剥削地球资源——以及彼此——的奇妙方式吗？

虽然答案对于那些不仔细思考的人来说似乎足够清楚，但人类学家——那些真正研究人类的科学家——并不一定如此确定。

“我们正在使用这个词，它既不完全是口语化的，也不是完全科学化的，”德克萨斯州农工大学的生物人类学家 Sheela Athreya 说。这还取决于你使用“人类”这个词时具体指的是什么。

什么是人科？

人科的定义也许是构成人类的最广泛的定义。基本上，人科是两足行走的灵长类动物。

即便如此，对于哪些物种符合人科的标准，仍然存在一些分歧，尤其是在追溯得越远的时候。例如，以图根原人（Orrorin tugenensis）为例，该物种的遗骸在肯尼亚被发现，距今约600万年。一些研究人员认为该物种是直立行走的，这将使它们成为已知最早的人科动物，尽管其他人并不确定。

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其他古代人科动物包括南方古猿（Australopithecus）。研究人员将许多不同的物种归入这一属，包括著名的露西，她是一种阿法南方古猿（Australopithecus afarensis），其化石残骸在埃塞俄比亚被发现。虽然需要更多的证据来证明，但一些人类学家认为，图根原人或南方古猿可能是后来人科动物（如直立人、智人、尼安德特人和丹尼索瓦人）的远祖。

“人属”是什么意思？

在人类学中，“人属”（Homo）这个词来源于拉丁语中的“人类”。根据这个定义，即使是该属中最古老的、可追溯到至少200万年前的能人（Homo habilis）—— 也将被视为人类，尼安德特人、丹尼索瓦人和直立人（H. erectus）也是如此。

与早期人科动物一样，科学家们尚未就人属（Homo）的构成达成共识。例如，直立人（Homo erectus）是否直接从能人（Homo habilis）进化而来，还是它们都从一个共同祖先那里大致在同一时间进化而来，这一点仍在争论之中。

一些研究人员甚至认为，能人（Homo habilis）应该归入南方古猿（Australopithecus）类别，而不是人属（Homo）。

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无论如何，直立人（Homo erectus）的一个主要区别在于，它是迄今已知的第一个离开非洲的人科动物。Athreya说，这一区别代表了学者们的偏见之一。

“一旦我们有了走出非洲的扩散，我们就称之为直立人（Homo erectus），我们开始将它们与更像人类的事物进行比较，”她说，例如依赖工具或适应非赤道气候。相比之下，许多研究人员将直立人之前的人科动物与猿类而不是现代人类进行比较。

什么是现代人类？

要接近我们今天的样子，并不一定会使定义更容易。当尼安德特人和丹尼索瓦人首次被发现时，研究人员认为它们是完全不同的东西。

有一段时间，一些研究人员甚至使用了听起来冗余的术语“解剖学上的现代人类”（Homo sapiens sapiens）来将我们与尼安德特人区分开来，而尼安德特人有时被归类为“尼安德特人”（Homo sapiens neanderthalensis）。在通俗的英语中，研究人员通过使用“解剖学上的现代人类”一词来将我们与尼安德特人区分开来。这或多或少指的是与尼安德特人相比，人类具有的一些身体特征，如没有眉脊、前额不那么倾斜以及牙齿较小。

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但最近，基因分析显示，即使是祖先从非洲迁徙出来的现代人类，也拥有高达4%的尼安德特人DNA。因此，在某种程度上，许多欧洲人、亚洲人和美洲人部分由尼安德特人基因构成。“我不能说丹尼索瓦人或尼安德特人是真实存在的，并且这里是它们的参数，”Athreya说，她补充说，这些分类的论据没有经验或哲学上的力量。

这里的困难之一在于对物种进行一般性划分的问题。如果所有物种都在不断进化，那么在什么时候我们才能说它们已经变成了别的东西？

人类是否过于偏见而无法自我分类？

在其他情况下，问题更多地在于制定或支持这些分类的人的偏见。就 Athreya 而言，这个问题的核心在于，对人科变异范围进行研究的人类学家几代以来都来自单一背景——欧洲。

她说，作为一名棕色皮肤、非基督教的古生物学家，Athreya 拥有独特的视角。例如，如果澳大利亚原住民或巴布亚人来主导对话，我们对人科所有类别和子类别的分类方式可能会截然不同。

“这个领域被那些对人类变异的真实范围（遗传和生物学上）了解甚少的人所占据，”她说。对人类所拥有的性状和基因的总体变异进行更全面的考察，可能会给一些研究人员带来新的视角——以及对“人类”这个词的定义。

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文章来源

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• 不列颠百科全书。南方古猿。

• 澳大利亚博物馆。能人。

• 康奈尔纪事。现代人类中仍然存在的尼安德特人DNA的影响。