艺术家描绘的非洲南方古猿
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当考古学家听到人类过去的低语时，这要通过艰苦的工作，从文物和化石遗骸中拼凑出一个故事：我们的进化祖先实际发出的叫声、咕哝声和其他声音并没有被化石化。 但通过追溯古老骨骼中的线索，荷兰研究员Bart de Boer
构建了早期人科
的声道塑料模型——并且，通过在模型中通入空气，重现了我们的祖先可能在数百万年前发出的声音。 非人类灵长类动物有一种叫做气囊的器官，这是一个连接到声道的大的腔体。 气囊连接到舌骨的延伸部分
称为舌骨隆突。 现代人既没有气囊，也没有舌骨的延伸部分。 但非洲南方古猿
——一种大约在 390 万到 290 万年前漫游在非洲的人科物种——有舌骨隆突，化石记录显示，这意味着它很有可能也有气囊。 De Boer 使用塑料管构建了人类声道的模型，既有像现代人一样没有气囊的模型，也有像 A. afarensis一样有气囊的模型。 通过将空气推入模型中，他可以听到在有和没有气囊的情况下各种元音听起来是什么样的。 《新科学家》杂志的 Charles Harvey描述了由此产生的声音
:
气囊的作用就像低音鼓，以低频率共振，导致元音融合； [一个南方古猿]的词汇量会大大减少。 即使是简单的单词——比如“tin”和“ten”——对她来说听起来也一样。 ... 那么，我们的祖先最初的词语可能是什么？ 使用气囊，元音往往听起来像“ugg”中的“u”。 但研究表明，更容易发出辅音加元音，而“d”更容易与“u”结合。 “总而言之，我认为穴居人和穴居女性在说‘ugg’之前说了‘duh’，”de Boer说。
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图片由1997 / 维基共享资源提供
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