就像身体的其他部分一样， 大脑衰老也是不可避免的。事实上，在人的一生中，这个三磅重（约1.36公斤）的器官所经历的变化比其他任何身体部位都要多。许多老年人可能会在回忆姓名和数字、记住约会、多任务处理以及将新概念记忆入脑方面遇到困难。
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科学家们仍在将不同的认知研究领域拼凑起来，以弄清大脑随时间推移而发生的变化。随着年龄增长，大脑的不同区域会萎缩，尤其是那些参与学习和高级任务的区域。神经元或神经细胞之间的连接会退化，导致信息处理速度变慢。大脑中的整体血液流动也可能减少。然而，越来越多的证据表明，尽管正常衰老，大脑仍然具有“可塑性”，能够适应和改变。
人们很容易将衰老的大脑及其导致的记忆衰退与阿尔茨海默病联系起来。这种疾病通常会破坏大脑中负责记忆区域的神经元及其连接。但是，虽然大脑在健康衰老过程中会萎缩到一定程度，但它并不会在此过程中损失大量的神经元。基本上，与阿尔茨海默病——以及其他形式的痴呆症——相关的变化不被认为是正常衰老的一部分。
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