赤道太平洋的子宫里，正孕育着一个“女婴”，如果她顺利出生，她将对全世界产生巨大影响。我指的是“拉尼娜”气候现象。根据最新的预测，她有69%的几率在7月至9月之间诞生，取代近乎消亡的2023-2024年“厄尔尼诺”。（新的预测即将发布。）您可以在上面的截图中看到她在赤道附近的发育情况，以及在这段视频中
该动画基于GOES-18卫星在2024年4月13日至5月31日期间收集的海面温度数据。拉尼娜孕育的一个明显迹象就是从南美海岸向西延伸并变宽的绿色“矛”。绿色表示赤道附近涌现出相对较冷的海水——这是拉尼娜的一个标志。
怎么回事，为什么我们要关心？
在接下来的几个月里，“拉尼娜”很可能会成为新闻焦点，因此我认为提供一些关于她的基本特征以及我们可能对她有何预期的回顾会很有帮助。
在西班牙语中，“La Niña”意为“女孩”。（我们稍后会讨论这个命名……）它是“El Niño”的对立面，两者共同构成了“厄尔尼诺-南方涛动”现象，简称ENSO。它们的特征是南美洲以西赤道附近海域海面温度的变化。“拉尼娜”伴随着比平均水平低的海面温度，而“厄尔尼诺”则带来相反的情况。
这张图例显示了拉尼娜期间12月至2月的大气环流。它还包括一张海面温度异常图。赤道太平洋中部和东部的蓝绿色表示温度低于正常水平。这往往会抑制雷暴活动。在太平洋西部，橙色的高温则会产生相反的效果：它们会增强雷暴活动。这种大气环流模式会影响全球的天气。
(图片来源：NOAA Climate.gov，Fiona Martin绘制)
NOAA Climate.gov，Fiona Martin绘制。
尽管这些温度变化相对较小，但它们通常会对天气产生重大且深远的影响。在拉尼娜期间，西太平洋赤道地区湿润空气的上升会得到增强，从而加剧雷暴活动。相比之下，在厄尔尼诺期间，雷暴活动会转移到太平洋中部和东部。
这些变化会推动大气环流，改变热量和湿气如何从热带输送到中纬度地区。反过来，这又会扰乱将天气系统带到全球各地中纬度急流，从而导致温度和降水模式发生变化。
加利福尼亚州提供了一个近期的例子。在过去的几个冬天里，目前正在结束的厄尔尼诺现象为饱受干旱困扰的“金州”带来了充沛的水分。现在，随着拉尼娜可能到来，加州人应该预计情况会相反。（但在天气这个赌场里，没有绝对的保证。）
在拉尼娜期间，横跨太平洋向东奔腾的急流往往会向北大幅度偏离，并且在美国南部地区变得不太稳定。南部和内陆阿拉斯加以及太平洋西北部地区，平均而言会经历更冷、更湿润的天气。美国南部地区——从加利福尼亚到卡罗莱纳——通常会变得更温暖、更干燥。更靠北的俄亥俄河和密西西比河上游流域可能会比平常更湿润。一个注意事项：其他因素也可能导致不同的结果。（图片来源：Climate Central。图注材料来自Climate.gov）
Climate Central。图注材料来自Climate.gov
一旦我们从美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的“助产士”那里收到拉尼娜的正式出生公告，我将写更多关于我们下个冬天可能经历的具体影响。目前，请查看上面的图示。
我还要顺便提一句，预报员们已经在预测今年大西洋飓风将显著多于平均水平，并且强度也会更强。这部分原因归功于拉尼娜的深远影响，以及大西洋主要风暴发展区域破纪录的海水高温——这是飓风的燃料。（我将在下一篇文章中详细讨论这一点。）
名字的由来？
这些现象是如何得名的？我们得感谢那些在南美沿海水域捕鱼的渔民。在20世纪70年代初，他们发现有些事情确实“不对劲”。更具体地说，有些年份他们的渔获量锐减。
他们的不幸遭遇被发现与过度捕捞以及在圣诞节前后出现的异常温暖的海水相结合有关。由于更温暖的水域引发了一系列不幸的生态影响，他们的渔网几乎空空如也。
在西班牙语中，“El Niño”指的是“圣婴”（Christ Child），由于这些影响发生在圣诞节前后，这个名字就与这一现象联系在了一起。而“La Niña”，意为“女婴”，则成了它的对立面的名称。
