地球上最早的哺乳动物是摩根兽还是巴西龙？专家仍在争论

关于最早哺乳动物的关键要点

• 根据大多数专家的说法，最早的哺乳动物是摩根兽，一种生活在侏罗纪时期，大约2亿年前的小型、类似鼩鼱的啮齿动物。它的体重只有几盎司，可能主要以昆虫和小无脊椎动物为食。

• 然而，一些专家认为哺乳动物可能出现得更早。2023年1月发表在《解剖学杂志》（Journal of Anatomy）上的一项研究考虑了巴西龙，认为它是最早的哺乳动物，因为它像现代哺乳动物一样能长出两组牙齿。

• 摩根兽的分布相对广泛，生活在现在的英国威尔士、欧洲其他地区以及中国和北美部分地区。巴西龙可能生活在2.25亿年前的早期恐龙时代。这种生物生活在现在的巴西。

哺乳动物与爬行动物、两栖动物、鱼类和鸟类不同，因为它们有毛发和用于喂养幼崽的乳腺。它们通常是活产，但也有少数例外。不太为人所知的特征包括一套额外的替换牙齿、特定的耳朵构造以及下颌骨上的一对骨骼。

虽然我们看不到所有这些特征在最早的哺乳动物身上，因为乳腺等是软组织，很少能保存成化石。根据伦敦自然历史博物馆的科学助理和古生物学家玛莎·里希特（Martha Richter）的说法，它们确实显示了未来发展的迹象。这些是具备让哺乳动物迈向更高层次条件的物种。

里希特说：“许多已灭绝的物种，作为‘早期哺乳动物’的潜在候选者，表现出多种特征，表明它们并不完全符合现代哺乳动物的特征列表，而是处于进化过程的早期阶段。”

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激烈的辩论：什么是第一种哺乳动物？

第一种哺乳动物仍是科学家们争论的焦点。根据大多数专家的说法，最早的哺乳动物是摩根兽，一种生活在侏罗纪时期，大约2亿年前的小型、类似鼩鼱的啮齿动物。它的体重只有几盎司，可能主要以昆虫和小无脊椎动物为食。

这种物种身上覆盖着毛发，长着老鼠一样的尾巴，大脑比现代哺乳动物小，但听觉非常敏锐。

然而，一些专家认为哺乳动物可能出现得更早。2023年1月发表在《解剖学杂志》（Journal of Anatomy）上的一项研究考虑了巴西龙，认为它是最早的哺乳动物，因为它像现代哺乳动物一样能长出两组牙齿。

里希特说：“一些齿骨（口腔骨骼及其牙齿）和关于它们牙齿替换类型的线索（无论是像爬行动物那样的多生齿，还是像现代哺乳动物那样的二生齿）都非常重要，但可能引起科学家的分歧。”

最早哺乳动物的关键特征

一些科学家称它们为“类似哺乳动物的”，而另一些则称它们为哺乳动物。然而，由于没有发现完整的标本，我们对这些物种知之甚少。巴西龙大约有12厘米长，看起来也像摩根兽一样，有点像鼩鼱。

摩根兽的分布相对广泛，生活在现在的英国威尔士、欧洲其他地区以及中国和北美部分地区。

巴西龙可能生活在2.25亿年前的早期恐龙时代。这种生物生活在现在的巴西。

哺乳动物何时开始繁盛？

这些是第一批哺乳动物，也是哺乳动物的进化起源，但它们真正爆发式发展还需要很多年。根据2020年10月发表在《EMBO Reports》杂志上的一项研究，大约在6600万年前，非鸟恐龙灭绝后，哺乳动物开始多样化并数量增加。

早期哺乳动物体型小，主要以昆虫为食，但随着地球生态系统的扩张，更大、更聪明的哺乳动物也得以繁盛。随着大陆的分裂和陆地分离，世界不同地区生活的物种逐渐多样化。在澳大利亚，有袋类动物形成了一个独特的群体，而有胎盘哺乳动物（即在怀孕期间发育的哺乳动物）开始在其他大陆繁盛。已知最早的有胎盘哺乳动物，称为中华侏罗兽（Juramaia sinensis），生活在中国，距今约1.6亿年前。

到了新生代，也就是小行星撞击地球后的一段时期，近4000种哺乳动物得以发展。其中包括完全水生的鲸鱼和像蝙蝠这样的飞行哺乳动物。最重要的是，灵长类动物最终演变成了我们。

最早的哺乳动物生活在一个恐龙繁盛的世界里。它们是在一个估计有700-1000只恐龙统治其生态系统的地方生存下来的，其中许多恐龙都可能成为美味的食物。尽管如此，这些早期哺乳动物为我们人类最终占据食物链顶端的世界奠定了基础。

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文章来源

我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源

• 《大英百科全书》。 摩根兽

• 《解剖学杂志》。 关于分类问题、个体发育系列和牙齿替换。评论 Cabreira 等人关于巴西龙（一种挑战哺乳动物起源时间的晚三叠世真犬齿兽）的二生齿替换。

• 《EMBO Reports》。 哺乳动物的崛起

• 美国自然历史博物馆。 恐龙事实