在他二十多岁的时候，迈克·梅森尼奇梦想着绘制灵魂的神经生物学。“我曾对自我的起源感兴趣，”他说。“这是年轻无知时会思考的事情。”四十年后，他的野心已缩小。现在，一个64岁、头发斑白的他，希望仅仅逆转衰老对大脑的影响，并治愈精神分裂症。不需要手术或药物。
迈克尔·梅森尼奇和他在Posit Science的同事们开发的“大脑健康计划”涉及解决电脑上显示的各种任务。例如，上面的图像与通过街上不同的人来回忆一系列的差事有关。下面的图像涉及到一项比较声音并识别相似声音的任务。| NULL
加州大学旧金山分校的神经科学教授梅森尼奇，希望通过他和他的同事们设计的一系列创新电脑程序来“修复”大脑，其中最著名的是他新推出的“大脑健康计划”，以帮助那些随着年龄增长而变得松弛的大脑灰质。这项技术依赖于一个叫做可塑性的过程——大脑固有的能力，可以在一生中根据经验重塑自身，甚至增加其复杂性。梅森尼奇对利用可塑性的信心可能会改变我们对心理健康的看法。
“我们将彻底改变老年人对生命终结的看法，”他发誓。
大脑可塑性的概念首次流行于20世纪60年代和70年代。当时，它主要指的是非常年幼大脑中看到的重大发展飞跃。科学家们曾认为成年人的大脑已经固化了其运作模式。然而，在过去的二十年中，一系列研究——包括梅森尼奇自己关于猴子的开创性研究——表明，成年人的大脑也可以显著改变，产生新的和修改的神经元间连接，甚至少量新的神经元。虽然这些变化远不如年轻大脑中的变化显著，但其潜力激发了对人类状况的乐观情绪，并开启了神经科学的新时代。
这位和蔼可亲、矮胖的梅森尼奇是这个时代的杰出倡导者。“他是神经可塑性研究之父，”洛杉矶加州大学的研究精神病学家杰弗里·施瓦茨（Jeffrey Schwartz）说，他在这方面写了很多文章。梅森尼奇也可能是其最多产的创业家，他穿梭于他的大学实验室和他共同创立的两家公司之间：位于奥克兰的Scientific Learning Corporation和位于旧金山的Posit Science。他有时在公司和非营利组织之间尴尬地摇摆，这使他处于一个关于研究领域利益冲突的激烈辩论的中心。一些同事，即使在赞扬他早期在大脑可塑性方面的开创性工作的同时，也指责他在推广其研究成果的同时无法保持客观。反驳的论点是，研究进展如果没有惠及需要帮助的人们就没有意义，而梅森尼奇在这方面取得了非凡的成功。
他的第一家公司——Scientific Learning Corporation，成立于1996年——销售Fast ForWord，这是一个备受关注的针对学习障碍儿童的电脑训练项目。梅森尼奇与罗格斯大学神经科学教授宝拉·塔拉尔（Paula Tallal）及其大学同事共同发明了Fast ForWord。该软件及其后续版本至今已被22个国家的80多万名儿童使用，为Scientific Learning在2005年带来了约4000万美元的收入。
但梅森尼奇最商业化的成功可能来自一项名为“大脑健康计划”的395美元治疗方案，由Posit Science推广，他在这家公司拥有少数股权。如果目前正在进行的临床试验证实了他的预测，那么这项治疗可能会成为美国7700万婴儿潮一代的必备品，他们已经对任何可能预示认知衰退的轻微记忆力减退处于“橙色警报”状态。这些婴儿潮一代的第一批人去年满60岁。其中许多人已经看着他们的父母衰老，并渴望尽一切可能避免成为85岁时出现显著认知障碍（包括完全的痴呆症）的50%以上的美国人。
