人类越来越多地在大陆沿海地区定居，但这种人口结构的变化正在对一个敏感的、常被忽视的沿海生态系统——海草床——造成损害。一项对全球海草丰度的最新分析发现，自1879年以来，已有27%的海草床消失，并且消失的速度正在加快。研究报告的作者写道：
“海草的消失速度与红树林、珊瑚礁和热带雨林相当，使海草床成为地球上受威胁最严重的生态系统之一……我们关于海草损失不断增加的报告揭示了沿海生态系统中一个重大的全球环境危机，海草是变化的预警信号”[《自然新闻》]。
濒危物种专家苏珊妮·利文斯通指出：
尽管有这些损失，海草很少进入公众意识。“这可能是因为它们不如珊瑚‘性感’，不如它们有吸引力，”她说。“它们在生态上的重要性不亚于，甚至可能更重要”[《自然新闻》]。
海草床为包括绿海龟和类似海牛的儒艮在内的各种海洋动物提供食物。沿海地区也是鱼类的育幼场；如果海草床消失，珊瑚礁和商业渔业都将受到影响。在该研究中，该研究将发表在《美国国家科学院院刊》上，研究人员表示：
污水中的养分以及农业和工业径流是导致海草死亡的主要原因……这些养分会促进附着在海草上或在其上方生长的藻类、植物和动物的生长，并阻止海草获得所需阳光[澳大利亚广播公司]。
海草，起源于陆地植物，
是唯一能完全生活在水中的开花植物。它们与百合关系最密切，与海藻（一种藻类）非常不同……海草床的光合作用生产力，即提取温室气体二氧化碳并将其转化为氧气和储存的碳物质的能力，被认为可以与稻田相媲美[路透社]。
研究人员说，如果全球浅海沿岸的海草床继续萎缩，将加速全球变暖的速度。相关内容：80beats：联邦官员称全球变暖的影响在我们自家后院就能看到 80beats：气候变化和疾病已使加勒比珊瑚礁“消失” 80beats：不再猜测：科学家证明海洋酸化已在发生
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