在你生命中的某个时刻，你可能曾有过一种感觉，就是你在观察自己。而且不是那种我们通常与濒死体验联系在一起的“灵魂出窍”的感觉，而是一种感觉你好像脱离了现实的参与。
这种在临床上被称为“人格解体”的感觉，比你可能想象的要普遍得多。
人格解体是一种疾病，患者会经历一种令人痛苦的、对世界的第一人称感知出现断裂，并伴有“看着”或“目睹”自己过着生活的感受。这些“自我分裂”可能表现为与身体（或身体的一部分）、情绪和情感，甚至个人生活叙事的疏离，导致患者感觉不完全“真实”，或者感觉像是在自动驾驶。
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这些超现实的感受也并非罕见。在普通人群中，人格解体的感觉是仅次于焦虑和情绪低落的第三大常见心理症状，尤其是在年轻人中。人们在经历创伤、大量吸毒（通常是第一次）或长期、严重压力后，容易出现人格解体。尽管这两种情况可能看起来相似，但人格解体与“分离”不同，分离是在创伤事件中与自己的想法、情绪和自我意识断开连接的过程。相比之下，人格解体是一种可能在触发事件或一系列事件发生后数周、数月或数年内出现和复发的疾病。
一段时间以来，神经科学家和精神病学家一直在努力研究这些主观的碎片化感觉是如何产生的。里斯本大学的神经科学家 Anna Ciaunica 和她的同事们最近发表的一篇论文，可能有助于阐明当我们感觉自己从远处观察生活时，可能发生了什么。
间接感知
我们的大脑被锁在我们头骨的冰冷黑暗的腔室里。感觉为大脑提供了关于外部世界的信息，而内感受，即身体的内部监测系统，则会更新大脑关于我们内部发生的事情的信息。（想想你任何一次感到胃部咕咕作响或心跳加速的时候。）
但这些系统只为大脑提供间接信息。换句话说，我们接收到的是我们无法直接接触到的原因的感官效应。因此，大脑必须“猜测”是什么导致了它正在接收的感官信号。
很多时候，我们大脑接收到的感官信息中有很大一部分来自我们自身，被称为自身产生的感官信息。这可能是我们在慢跑时身体在空间中移动的感觉，我们向某个方向转头时视野的变化，或者我们走在人行道上时脚步的声音。
在我们的生活中，大脑会越来越擅长识别自身产生的感官信息。这意味着我们可以“在后台”处理这些信息，因为我们在过去可靠且持续地解释了它们。例如，如果我正在跑步接一个足球，我就不必过多关注我的腿的具体动作，或者我的身体在空间中的位置。我的大脑可以可靠地预测我跑步接球产生的自身感官效应。正因为如此，我能够专注于球的轨迹和速度，帮助我预测当球到达时我的手臂需要处于什么位置。
这个例子突显了大脑如何优化我们有意识地注意到的自身感官信息的数量，这是神经科学家称为“自我衰减”的现象。我不需要持续关注我身体产生的感官数据，而是可以专注于手头的任务：接球。
也许有点奇怪的是，神经科学家认为这种自我衰减的倾向使我们产生了身临其境、积极参与我们正在做的任何事情的普遍感觉。换句话说，它让我们感觉与自己和世界直接接触，并且我们的自我感和世界感都完好无损。但是，这种机制也可能出错——当它出错时，就会出现人格解体的感觉。
我过度思考，因此……
在最近的论文中，神经科学家 Ciaunica 提出，如果我们减少自我相关感官信息的能力受到干扰，这可能会导致异常的自我关注和疏离感。或者，就像上面的例子，当“我”在跑步和“我”在观察跑步之间存在分裂。
“如果一个人的身体发生了某种戏剧性且可能危险的事情怎么办？” Ciaunica 问道。例如，可能发生事故，或者搬到一个新地方或开始一份新工作可能引发严重的压力。这甚至可能包括由于药物使用而导致的感知上的根本性改变。“大脑的主要任务是不惜一切代价维持身体的生存。”但如果大脑认为生存受到某种威胁，Ciaunica 继续说道，它的优先事项就会发生转变——现在，关注自身变得很重要。“然而，过度关注可能在长期内不是最佳和可持续的，”她补充道。“过度思考可能导致一种不真实的感觉，正是因为，要感觉真实，一个人需要对现实持开放态度。”
如果这个观点是正确的，那么它将人格解体描绘成一种与通常所说的“失去”自我的现象截然不同的东西。相反，它是在需要专注于手头目标的时候，无法“忘记”自己。如果某人经历的创伤或压力违反了我们自我相关感知的可预测性，就会出现裂痕。基本上，当衰减失败，自我感知变得不精确时，我们的感知权重就会偏向自我关注，而曾经被视为理所当然的“真实”和“当下”现在感觉疏离和破碎。
Ciaunica 认为，人格解体经常被这样描述是有道理的。在某种程度上，这是真的：患者确实“失去”了某些东西。“但是失去自我的经历是由某人（一个自我）体验到的，”Ciaunica 说。“这种经历不是凭空产生的；它属于某个人。所以失去的不是自我，而是人们在触发他们人格解体的事件发生之前，与自己联系和感知自己的熟悉方式。”
