这是一款有望改变科学家从水下源收集数据方式的机器人。来自加州蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的研究人员开发了一种新型自主水下航行器（AUV），与其他AUV一样，这款复杂的机器人可以潜入水中，扫掠海底，收集数据，并执行预设任务。但“Gulper”更进一步——它不仅遵循程序，还能自主做出决策，并可以
规划自己的路线，避开危险的水流和障碍物[BBC]。
MBARI的Kim Fulton-Bennett解释了机器人的功能：
“我们告诉它‘我们希望你执行的这系列任务’，然后它会去评估海洋中正在发生的事情，并决定它将覆盖多大的范围来获取我们想要的数据”[BBC]。
这款海洋机器人还被描述为“罐中的微生物实验室”，因为它可以在原地分析一些样本。
这款“基因组传感器”装在一个约1米长的容器里，可以检测微生物释放的蛋白质，甚至可以进行DNA测试，通过匹配DNA来确定存在的物种[Nature News]。
结果可以立即传回岸上，从而为科学家节省了将样本从现场转移到实验室的繁琐工作。在波特兰举行的海洋科学会议上，研究团队介绍了这款海洋机器人，并解释说该AUV的软件与NASA的火星探测器上使用的软件类似。这款名为“T rex”的软件允许机器检测和避开路径上的障碍物。然而，科学家们指出，与火星探测器不同的是，该AUV必须在深海和完全黑暗的环境中运行，因此它不太依赖视觉线索。研究人员还修改了软件以实现最大的灵活性，以便机器人能够决定如何获取最佳样本。
因此，如果科学家想研究生活在温度梯度两侧的微生物，该AUV就会找到边界，沿着边界行进，并选择最佳的取样点[Nature News]。
目前，科学家们希望利用该AUV检测可能导致海滩关闭和沿海企业收入骤降的有害藻华。他们预计很快会在深海研究中发现AUV的更多应用。相关内容：DISCOVER：一千个潜水机器人 DISCOVER：海洋学 DISCOVER：扫掠海底 DISCOVER：海底两万里探测器图片：MBARI
