海龟之泪

海龟是出色的游泳健将，每年迁徙数千英里。但日本帝京平成大学的古生物学家平山 廉 (Ren Hirayama) 认为，当第一批海龟在超过一亿年前从陆地迁移到海洋时，它们并没有这种能力。平山在一个来自巴西古代海洋遗址的1.1亿年前的岩石中，发现了一只已知最古老海龟的近乎完整的化石。这只小海龟，长度仅约20厘米，可能是一只年轻的成年体。平山注意到它的四肢骨骼并没有像现存的海龟那样融合形成坚硬的桨状物。这只化石海龟具有可活动的脚趾，就像淡水龟一样。“它不会是一个很强的游泳者，”平山说。然而，这只海龟的头骨表明它确实是一种海洋动物：平山发现了巨大的泪腺痕迹。当在咸水中游泳时，具有陆地祖先的海洋动物面临脱水的风险，因为它们的体液盐度远低于周围的水。海龟拥有大型泪腺，可以浓缩盐分并以大量的咸泪排出。“如果缺乏这种腺体，”平山说，“海龟将无法在海洋环境中生存。”