在圣路易斯华盛顿大学，研究人员发现，人类在饥饿中生存的能力可能取决于生活在他们肠道中的细菌种类。他们通过喂食老鼠粪便和花生酱来推断出这一点。
我稍微回顾一下。
如果你还没听说，生物学中一个热门的新领域是“微生物组”。甚至还有一个人类微生物组计划，始于 2008 年。这让人想起在 1990 年代和 2000 年代初完成人类基因组序列的人类基因组计划。但微生物组不是由人类 DNA 或任何人类物质组成的。它是由生活在我们体内的细菌和其他微生物的集合。而且它正变得越来越重要。
你的微生物组不是普通的感冒或感染。它是历史性的战役。你身体里的每一个细胞，都有 10 个微生物细胞。是的，就在你的身体里。你看起来像一个人而不是一团烂泥的唯一原因是你自己的细胞要大得多。这些微生物大部分生活在你的肠道里，它们帮助你消化某些食物，否则就会与你无关。除了肠道，你的微生物伙伴（也浪漫地称为你的“菌群”）还生活在你的各种开口处以及全身的皮肤上。
微生物在出生时就开始殖民人类。但我们的微生物种群会随着时间而变化：我们吃东西，接触东西，生病，服用抗生素。科学家们才刚刚开始了解我们的肠道菌群和我们整体健康之间的关系。这绝不是一种微不足道的关系；我们与这个种群一起进化，它们是我们身体的一部分。
圣路易斯的研究人员正在研究肠道细菌在营养不良中的作用。具体来说，他们正在研究马拉维近乎饥饿状态下长大的双胞胎。即使他们有相同的基因，吃同样的食物（无论有什么），这对双胞胎有时反应也不同。一个双胞胎可能会患上夸希奥科，即我们在贫困国家照片中看到的腹部肿胀的营养不良形式，而另一个双胞胎则不会。
据《ScienceNOW》报道，科学家们想知道不同的肠道细菌是否可能导致对营养不良的不同反应。为了检验他们的理论，他们收集了上述双胞胎的粪便样本。他们将这两个粪便样本喂给两组经过精心无菌饲养的老鼠，以便用孩子们的肠道细菌来殖民老鼠。然后，他们交替喂给老鼠典型的马拉维饮食（主要是玉米粉）和用于治疗营养不良的食物（包括花生酱）。
携带健康双胞胎细菌的老鼠，其体重和肠道菌群种群比携带夸希奥科双胞胎细菌的老鼠更稳定。尽管这只是一个初步研究，但它表明肠道细菌对于人类生存饥饿的能力至关重要。
在西方世界对我们大多数人来说更有应用价值的是，来自同一华盛顿大学实验室的2009 年的一项研究。研究人员观察了肥胖和非肥胖双胞胎的肠道微生物，发现肥胖者肠道中的细菌种类更少。他们还发现，母亲和孩子会共享很多肠道菌群，无论孩子是否是同卵双胞胎。这表明我们的微生物构成与我们的环境而非基因有更大的关系。
未来，医生可能会利用这类信息进行微生物疗法来治疗患者——用正确的细菌平衡放入体内，让它们发挥作用，而不是用药物。一些医生已经在使用所谓的粪便移植，这正如其名。恶心吗？是的。但很快，我们可能不得不接受并承认我们的微生物正在照顾我们。
