野生细菌可能不屑于我们试图控制它们——但在实验室里，我们仍然掌握主动权。由贾斯汀·加利文领导的埃默里大学的研究人员正在创造细菌，它们将追踪莠去津——美国使用最广泛的除草剂之一。这种化学物质在欧盟已被禁用，已被证明会导致出生缺陷（包括雌雄同体）在青蛙身上，并且已经进入我们的地下水。大肠杆菌自然地使用它们的鞭毛（鞭状尾巴）游动——这些尾巴旋转以推动细菌前进或使其翻滚，从而使其能够重新定向并探索周围环境。但加利文修改了细菌的DNA，切除了一个对前进运动至关重要的基因。然后，他设计了一个复杂的RNA片段，称为核糖开关，它包含缺失的基因，但只有在存在莠去津的情况下才会开启。这样，细菌就会漫无目的地游动，直到偶然发现一些莠去津，这时它们才会开始向源头游动。加利文希望将他的特殊细菌与能够自然分解莠去津的细菌的基因结合起来，创造出既能寻找又能摧毁除草剂的大肠杆菌。专门激活的核糖开关的应用潜力不仅仅在于导航到污染物。加利文希望很快“使用多个核糖开关来按特定顺序触发基因。这将使大肠杆菌能够遵循一系列复杂的任务——例如，粘附或‘拾取’一个区域内的微小球体并在其他地方释放它。”是的，细菌正在被训练携带微型简报箱炸弹。
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