那些能够实现目标、喜欢与同伴玩耍、总是看到香蕉光明一面的红毛猩猩，比那些整天闷闷不乐的红毛猩猩寿命更长。这是对 180 多只圈养红毛猩猩进行的一项长期研究得出的结论。不开心的猿类死得更早，而快乐的猿类则活下来得意洋洋。
爱丁堡大学的 Alexander Weiss 和他的同事收集了世界各地动物园里圈养红毛猩猩的数据。在研究开始时，熟悉这些红毛猩猩的动物园员工对它们的快乐程度进行了评分。问题包括每只红毛猩猩似乎处于积极或消极情绪的频率、它是否享受社交互动、它实现目标的能力如何，以及“如果它们是这只红毛猩猩，它们会多么快乐”。
在接下来的七年里，研究人员跟踪了哪些红毛猩猩已经死亡。虽然圈养的红毛猩猩很少活过 30 岁，但它们的衰老过程与人类相似。而且，与人类一样，雌性比雄性寿命长。
因此，在研究过程中，雄性红毛猩猩的死亡人数较多并不令人意外。但研究人员还发现，在研究开始时被评定为更快乐的红毛猩猩，在接下来的七年里死亡的可能性较低。
他们发现，快乐程度每增加一个标准差，寿命就增加约五年半。这意味着一只相当快乐的红毛猩猩和一只相当不快乐的红毛猩猩之间的寿命差异为 11 年——当你最初只能期望活 30 到 35 年时，这可不是个小数目。
是什么原因导致不开心的猿类过早死亡？一种可能性是，看起来不那么开心的猿类可能已经患有某种微妙的、症状出现前的疾病。另一种解释是，积极的态度是通过性选择进化而来的，就像一套华丽的尾羽一样，向潜在的配偶发出信号，表明苏西或萨米阳光有着优良的基因。（尽管对潜在配偶来说，能够活到老年显然不如活得足够长以生下小猿猴重要。）
第三种可能性是，不开心的红毛猩猩一生中经历的压力更大，或者应对压力的能力较差。我们的身体通过激活荷尔蒙系统来应对压力源，该系统使我们能够战斗或逃避任何真实或比喻的捕食者。这是一种短期的生存模式，但长期开启这种模式会对我们的身体造成损害。不开心的猿类可能会因压力而缩短寿命。
作者指出，在红毛猩猩和人类一样，快乐并不依赖于外部环境。一部分是遗传的：你的个性是天生的。但基因不是命运，追求积极的态度——或者高处的那颗果子——可能会让你在丛林中愉快地生活到老年。
Weiss, A., Adams, M., & King, J. (2011). Happy orang-utans live longer lives Biology Letters DOI: 10.1098/rsbl.2011.0543
