这种澳大利亚袋鼩无法逗留喝咖啡或拥抱。图片来源：Janelle Lugge/Shutterstock 不要被这种老鼠大小的有袋动物端庄的外表所迷惑——在一种被称为自杀式繁殖的进化策略中，雄性为了传宗接代而 literalmente 性交至死。科学家们花了30年时间试图弄清楚为什么这是一个好主意。是为了减少毛茸茸的家庭要喂养的嘴巴？还是为了淘汰无用的父亲？都不是。新的研究表明，这归结于滥交的雌性以及产生超级精子。
有袋动物精子竞争
澳大利亚、南美和巴布亚新几内亚的袋鼬科有袋动物的交配季节只有短短几周。在这个短暂的生育窗口期，爱调情的雌性会尽可能多地发生性行为。它们也不挑剔，这意味着雄性不需要为了分一杯羹而互相争斗。从群体性交的外部看，似乎每个人都赢了。但在子宫内部，这是适者生存（精子）的竞争。其中一位研究人员告诉NBC新闻，
“这是一种交配后性选择形式，雄性在雌性生殖道内用精子竞争，而不是通过争斗来获得雌性。”
但这使得雄性为了传宗接代，需要制造出非常出色的精子并使尽可能多的雌性受精。由于雄性不帮助抚养幼崽，而且它们的寿命本来就很短，所以它们将自己唯一的一次交配季节奉献出所有精力。
性交至精疲力尽
这些体型微小的家伙一次可以交配长达14小时，在此期间，狂热的有袋动物雄性的睾丸激素和压力荷尔蒙水平飙升。甚至它们的肌肉也开始分解，以便将所有能量转移到性交上。这种竭尽全力的消耗导致许多雄性在交配季节结束前死亡。对精子和生育的关注导致其他身体功能关闭，包括它们的免疫系统。雄性经常死于内出血或感染，因为它们虚弱的身体无法抵抗，甚至在它们看到生命终结的劳动的成果之前。正如新科学家报道的，
雄性没有培养强健的身体，而是将所有精力投入到强健的精子中。这使得它们在事后没有储备来抵御疾病。
本周发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究表明，自杀式繁殖是性选择的一个极端例子。换句话说，请勿在家尝试。
