五亿年前，在动物生命的早期，海底掠食者很少。一种长达6英尺、挥舞着双爪的奇怪虾状生物是顶级掠食者。与此同时，小型的毛颚虫用布满倒刺的嘴巴捕捉猎物。
但是这些稀疏的队伍刚刚变得不那么稀疏了。
一项新的化石发现证实，一种更为人熟知的掠食者——一种水母——在5亿多年前也曾出没于海洋中。新物种“Burgessomedusa phasmiformis”来自皇家安大略博物馆，其化石最早由该博物馆前无脊椎动物古生物学主任德斯蒙德·柯林斯在20世纪80年代和90年代发现。和许多揭示早期海洋生物的发现一样，B. phasmiformis的化石起源于加拿大落基山脉的伯吉斯页岩矿床。
与现代水母相似
这些水母化石尤其引人注目，因为它们保存了95%是水的脆弱生物。根据这篇论文，柯林斯和同事们发现了182只水母，它们可以长到8英寸长，并拥有90多条“手指状触手”。
这些特征将这种早期动物归类为水母纲动物，这个类群至今仍在繁衍生息，其中著名的成员包括僧帽水母和月亮水母。
博物馆研究员乔·莫伊修克在一份声明中说：“尽管水母及其近亲被认为是进化最早的动物群体之一，但它们在寒武纪化石记录中一直很难被确定。”
在寒武纪时期，世界海洋中发生了生命多样性的爆炸式增长，而周围的陆地仍然荒芜，没有植物和动物生命。在水下，氧气含量也经历了爆炸式增长，使得更复杂的生命得以进化。
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被泥土保存
在这些物种中，像B. phasmiformis这样的捕食者相对稀少，这种水母可能几乎没有面临竞争。在它生命中的某个时刻，一场突如其来的泥石流将其与许多其他生物一起掩埋，并为遥远的后代保存了下来。
“在这些山顶的岩层中发现如此脆弱的动物被保存下来，真是一个奇妙的发现，”博物馆理查德·艾维无脊椎动物古生物学策展人让-伯纳德·卡隆说，“这又增加了一个伯吉斯页岩保存下来的非凡动物谱系，记录了地球生命的演化。”
由于寒武纪时期陆地非常贫瘠，它受到严重的侵蚀，有时会将泥石流冲入海洋。在后来成为伯吉斯页岩的地点，泥土滑入一个巨大的盆地，并掩埋了许多早期动物。经过数百万年，世界陆块发生了巨大变化，最终将该地点抬升到今天的海拔。
在1909年至1967年间，探险家和科学家开始对该地点进行分类，该地点包含了许多早期节肢动物的化石，节肢动物是现代虾、龙虾、螃蟹和昆虫所属的门。总的来说，这个巨大的化石床高约500英尺，深6英尺。
