这种被称为“冰鼠”的生物生活在古代阿拉斯加的边缘。它可能依靠敏锐的嗅觉，在落叶覆盖物下或地下挖掘寻找蠕虫和昆虫。上方生长着针叶树、蕨类植物、古老草本植物和木贼属植物。
大约在7300万年前，它与其它小型哺乳动物、鸟类和更大的恐龙一同生活。那时，阿拉斯加北部将延伸到更远的北方，进入北极地区。每年冬天，地球的轨道会将该地区推入长达四个月的黑暗。
冰鼠是什么？
在如此艰难的条件下，Sikuomys mikros（“冰鼠”）体重不超过约11克，相当于两张复印纸的重量。科学家们在发现了几颗牙齿后发现了这种微小的哺乳动物，每颗牙齿大约有一个大沙粒那么大。
尽管这种新物种的学名如此，研究人员表示，这种动物更像鼩鼱或田鼠，而非老鼠。但它却是一种具有重大意义的鼩鼱状生物：其微小的体型对之前关于北极哺乳动物的假设提出了质疑。
通常，动物在高纬度地区（例如北极熊）体型会更大，以减少体表面积与体积的比率并保存能量。更大的身体也允许储存更多的脂肪，可用于冬眠。
怀俄明州泰特地质博物馆的 J.P. Cavigelli 手持一颗冰鼠牙齿。（图片来源：Jaelyn Eberle）
Jaelyn Eberle
一种高效的动物
但科罗拉多大学自然历史博物馆及其他机构的论文得出结论，鉴于S. mikros相对于其他物种的纤细体型，它并未冬眠。它也没有进入蛰伏状态，即动物进入活动减少的状态。蛰伏依赖于昼夜节律，在漫长而黑暗的冬季可能无法奏效。
那么冰鼠是如何生存下来的呢？它可能在冬季生活在地下或落叶层下，以能找到的食物为生。它微小的体型可能在寒冷的月份成为一项优势，因为它需要极少的燃料来维持生命。
科罗拉多大学博尔德分校地质科学教授 Jaelyn Eberle 在接受CU Boulder Today采访时说：“我们今天在鼩鼱身上也看到了类似的情况。”“想法是，如果你非常小，你对食物和能量的需求就越低。”
他们是如何找到冰鼠的牙齿的？
找到S. mikros的牙齿需要筛选古老的沉积物，并且需要一点运气。该团队（还包括来自阿拉斯加费尔班克斯大学和佛罗里达州立大学的古生物学家）从阿拉斯加北部海岸科尔维尔河岸边的Prince Creek组移除了泥土。为了到达该地点，研究人员乘坐丛林飞机或雪地摩托从阿拉斯加的Deadhorse出发，行驶了75英里。
研究人员将字面意义上的几桶沉积物运回实验室，用筛网冲洗掉泥土，并在显微镜下检查任何值得注意的物体。
“你在显微镜下看到了这颗完美的牙齿，”埃伯利说。“它太小了。”
该团队主要发现了磨牙，其大小约为相关物种Gypsonictops hypoconus磨牙的三分之二。
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