世界上最小的有袋动物是一种嗜血食肉动物

它看起来像一只老鼠，长着大大的圆耳朵和一个装着幼崽的小小育儿袋。但这并非普通的啮齿动物，事实上，它是世界上最小的有袋动物。然而，它绝不应被低估。长尾平尾袋鼠是一种体型微小但凶猛的肉食性哺乳动物，分布在澳大利亚和巴布亚新几内亚。

Linette Umbrello 是西澳大利亚博物馆的一位生物学家，她毕生致力于研究平尾袋鼠，这种生活在澳大利亚的小型动物。最小的物种体型可达半只老鼠大小，最大的则约为三倍。

目前有七种已知的平尾袋鼠，而且每年都有新的物种被发现。仅去年一年，Umbrello 和她的团队就发现了并发表了两种新的平尾袋鼠：橙头皮尔巴拉平尾袋鼠（学名：Planigale kendricki）和裂缝粘土皮尔巴拉平尾袋鼠（学名：Planigale tealei）。

“我一直对最小的有袋动物最感兴趣——它们非常凶猛，值得引起关注，”Umbrello 说。

长尾平尾袋鼠是嗜血食肉动物

不要被它的小体型所欺骗，平尾袋鼠不想和你做朋友。这种小巧的食肉动物非常凶猛，擅长在其他生物无法生存的环境中生存——即干旱的草原和沙漠。它们以昆虫和小蜥蜴或任何它们能够杀死并塞进小肚子里的东西为食。这些食虫动物喜欢蜈蚣、蜘蛛、蚱蜢、飞蛾和甲虫，它们用焦糖色的爪子抓住猎物，通常在夜深人静的时候。

让平尾袋鼠与众不同的不仅是它们的体型，还有它们的头部形状。“它们的头部从鼻子到后脑勺都非常非常扁平，这使得它们能够挤进狭小的缝隙来躲避捕食者，”Umbrello 说。为了躲避澳大利亚沙漠草原的烈日，它们会藏身于干旱沙漠形成的裂缝中。

在 1800 年代，定居者将它们带到船上捕捉老鼠，野猫因此得以繁衍，它们栖息在一个充满无法适应逃避它们的物种的岛屿上。平尾袋鼠也面临同样的命运，常常成为猫和狐狸的猎物。“它们灭绝了本地的有袋动物，因为它们不知道如何躲避它们，”Umbrello 说。

它们夜行且行动迅速，一直被称为有袋动物老鼠，并且拥有标志性的有袋动物育儿袋来证明这一点。雌性平均每胎产下六只幼崽，在育儿袋中携带它们几个月，直到它们能够在野外独立生存。大多数幼崽在四个月内断奶。

虽然我们对它们的保护状况知之甚少，因为它们没有像袋鼠、袋熊和考拉等更广为人知的有袋动物那样受到关注，但研究人员认为新发现的两个物种可能相当普遍。

然而，其他一些物种由于栖息地较小而更加受限，这使得它们更加稀有。尽管如此，由于栖息地退化和狐狸、野猫等入侵捕食者的存在，它们的保护状况仍不为人知。

Umbrello 说，平尾袋鼠是另一种令人着迷的哺乳动物，它让这个大陆变得更加特别。从短尾矮袋鼠到袋獾，再到袋熊，以及现在这种小巧凶猛的食肉动物，澳大利亚是许多这个大陆特有生物的家园。

Discovermagazine.com的作者在我们的文章中使用了经过同行评审的研究和高质量的来源，我们的编辑对其准确性和可靠性进行了审查。请查看本文使用的以下来源