插图：Inna-Marie Strazhnik
有些苍蝇，被称为寄蝇
，以一种可怕的方式专门斩首蚂蚁。它们将卵产在受害者体内。当蛆孵化时，它们会移向蚂蚁的头部，在那里吞食大脑和其他组织。蚂蚁会字面意义上地茫然无措地摇晃，直到通过蛆释放的酶溶解其头部和身体之间的连接。头部脱落，成虫的苍蝇就会破壳而出。有数百种寄蝇，每一种都针对自己喜欢的蚂蚁。但有些蚂蚁由于体型非常小，自然就能抵御这些寄生虫。大多数寄蝇只有几毫米长。如果一只蚂蚁体型相当，它的头部就不足以容纳发育中的苍蝇。例如，泰国有一种杂耍蚁（*Crematogaster rogenhoferi*），体长仅为 2 毫米。这些工蚁 surely 对斩首寄生虫安全吗？不，它们不安全。Brian Brown
来自洛杉矶县自然历史博物馆的 Brian Brown 刚刚发现了一种只有 0.4 毫米长的泰国寄蝇。这是世界上最小的苍蝇，小到可以舒适地停在一只普通家蝇的眼睛上。它完全可以轻松地装进最小的杂耍蚁的头部。这充分说明，没有真正逃脱寄生虫的方法。如果你进化出了微小的身体，它们就会进一步缩小来追赶。Brown 的发现是通过一个旨在对泰国新昆虫物种进行分类的项目完成的。在收集了三年的样本后，他发现了一种几乎看不见的微小苍蝇。他说：“我研究的一些苍蝇很小——小到半毫米左右——但这真的很小。我知道这很奇怪，但在泰国样本中发现奇怪的东西并不罕见。但我不知道它是否是世界上最小的苍蝇。”确实如此。尽管苍蝇作为一个整体并不算庞然大物，但新物种的大小是之前最小物种的一半。Brown 以 Nanak Nihal Weiss 的名字将其命名为 *Euryplatea nanaknihali*，Weiss 是 Brown 在洛杉矶家乡的一个小男孩。Weiss 是一个昆虫学狂热者，Brown 希望这个名字能帮助他保持多年的兴趣。Brown 确信他的新发现是一种寄生虫。它的腹部末端有一个坚硬、尖锐的产卵结构，他用它来刺穿受害者盔甲板之间脆弱的膜。这些宿主几乎肯定是蚂蚁，因为 *E.nanaknihali* 的近亲都会斩首蚂蚁，而它最亲近的表亲是一种来自西非的微小寄蝇，它捕食杂耍蚁。Brown 发现不同寄蝇的大小与其寄生的蚂蚁大小之间存在严格的线性关系。基于此，他预测他的新物种会斩首长达 2 毫米的蚂蚁。在泰国，只有一种蚂蚁符合条件——*C.rogenhoferi*，这是最小的一种。但到目前为止，由于只发现了少数标本，没有人真正目睹过这种苍蝇的寄生行为。我们对这种微小的斩首者知之甚少，但它不同寻常的形状提供了一个线索。*E.nanaknihali* 与典型的苍蝇完全不同。它的身体矮胖而像鹅卵石，翅膀粗短且呈烟灰色。Brown 说：“这是一种完全奇特的微小生物——形状几乎像马蹄蟹。”他认为这可能是一种防御措施。“它可能在其生命的一部分时间里生活在蚂蚁巢穴中，”他说。“它们必须低伏以避免攻击。”尽管 *E.nanaknihali* 很小，但它至少是世界上最小的昆虫的两倍大。所有这些破纪录者都是黄蜂
，它们甚至比单细胞变形虫还小。它们也是寄生虫，将卵产在一种叫做蓟马的其他微小昆虫的卵中。在我们看不见的地方，正在进行着一场微型僵尸占领的整个世界。**参考文献：** Brown. 2012. Small Size No Protection for Acrobat Ants: World’s Smallest Fly Is a Parasitic Phorid (Diptera: Phoridae) Annals of the Entomological Society of America. http://dx.doi.org/10.1603/AN12011
