2023 年 3 月 29 日，阿姆斯特丹的 NEMO 科学博物馆挤满了兴奋的人群，因为世界上第一个由猛犸象肉制成的肉丸——使用已灭绝物种的猛犸象 DNA 在实验室中培育而成——正在展出。
这些猛犸象肉是由澳大利亚生物技术公司 Vow 生产的 肌红蛋白 制成的。虽然并非供人类食用，但这个肉丸仍然引发了关于食用已灭绝动物培养肉的讨论。
Vow 的首席科学官 James Ryall 解释说：“培养肉产品预计将于今年晚些时候在美国的餐厅上市。我们需要将培养肉推到聚光灯下，让消费者熟悉这种新[种]产品。猛犸象肉丸的新闻被数百万人看到，最常见的反应是‘你会吃它吗？’”
为什么要制造猛犸象肉？
Ryall 和 Vow 的团队制造了猛犸象肉丸，以此来表达对气候变化的关注。
Vow Foods 联合创始人 Tim Noakesmith 在《卫报》近期的一篇文章中表示：“我们选择猛犸象是因为它是多样性丧失的象征，也是气候变化的象征。”
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食品生产造成的温室气体中，有百分之六十来自动物性食品，特别是畜牧业。因此，包括 Vow 在内的许多公司和组织都在努力寻找更环保的蛋白质生产方式，因为专家预计到 2050 年肉类产量将大幅增加 70%。
已灭绝培养肉的需求如何？
培养肉 是通过合成培养的，并且 工程化 以获得特定的味道、颜色和营养成分。
Good Food Institute Europe 的高级科学与技术经理 Seren Kell 说：“培养肉产品可以通过比农场饲养动物少得多的环境成本来满足世界不断增长的肉类需求。最近的一项[研究]发现，这种食物可以将肉类的气候影响减少高达 92%，减少空气污染高达 94%，并减少高达 90% 的土地使用。”
虽然合成培养肉已经成为公众熟知的食品，例如 GOOD Meat，但来自已灭绝动物的肉可能会吸引一种新型的培养肉消费者。像 Ryall 这样的人很高兴看到这些异国肉类是否存在需求。
Ryall 表示：“猛犸象肉丸表明，对于新颖独特的肉类，存在着相当大的（不介意这个双关语）需求。鉴于这次反响，这绝对是我们未来会考虑的事情。” Vow 甚至尝试从已灭绝的 渡渡鸟 合成鸡块，但由于 DNA 不足未能成功。
还有谁在尝试已灭绝肉类？
Vow Foods 并不是唯一一家满足这种小众需求的公司的。2018 年，生物技术公司 Geltor 推出了含有合成 乳齿象蛋白质 的胶原蛋白软糖，乳齿象是现代大象的古代近亲。
Geltor 联合创始人 Nick Ouzounov 说：“我们特意选择了一种已灭绝的物种，以表明我们可以复制乳齿象胶原蛋白，而没有现成的可用来源。反响非常好，新颖性绝对是一个亮点。许多参观者想购买乳齿象软糖。总的来说，人们看到了这项技术的潜力，这就是制造软糖的原因。”
尽管 Geltor 和 Vow Foods 都专注于其肉类产品的创新性，但两家公司也对消费者饮食习惯向更注重环保的转变感到兴奋。
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Ryall 说：“随着全球人口预计在未来 20 年内将达到 100 亿以上，我们需要开发新的高质量动物蛋白来源。我们认为培养肉是传统畜牧业的天然补充。”
带回已灭绝培养肉是否符合道德？
虽然这些曾经灭绝的肉类尚未成为更普遍的时尚，但着眼未来的学者们明白，食用这类食物开启了一种新的伦理辩论。通常，这些对话集中在“去灭绝”上，即 培育出一种与已灭绝物种相似或为其杂交物种 的过程。
Colossal Biosciences 的首席古基因组学家 Beth Shapiro 说：“人们最大的误解是，能够带回一个已灭绝物种的完全相同的版本。灭绝就是永恒。一旦一个物种消失了，它就消失了。目前正在进行的去灭绝项目都是旨在通过编辑将已灭绝的性状融入现存物种来复活它们；例如，创造一种适应北极的大象，使其能够生活在猛犸象曾经生活的栖息地。”
关于去灭绝过程的其他误解，也削弱了其作为保护策略的目标。
莫纳什大学的生物伦理学家 Julian Koplin 说：“我认为许多人认为去灭绝的目标不如保护有价值。为了带回物种而花费资源，而不是阻止进一步的灭绝，这似乎是在浪费。但我不认为这是对的。在这两种情况下，我们都获得了更大的生物多样性，受威胁或已灭绝的动物能够继续填补它们的生态位。在这两种情况下，我们人类都能欣赏这些动物。”
Colossal Biosciences 的联合创始人兼首席执行官 Ben Lamm 等其他专家也表示赞同。Lamm 认为 Vow 的创作在技术上不属于去灭绝：“一些不太了解情况的批评者不认识到去灭绝提供的激进新技术的需求，以及它们对保护和物种保护产生的积极影响。” Lamm 认为，“在羊肉中添加肌红蛋白，而肌红蛋白并非猛犸象特有，[并不能使其成为] 猛犸象。”
已灭绝肉类的未来如何？
尽管关于去灭绝的争论仍在继续，Vow 仍然在思考餐桌上的去灭绝肉类会是什么样子。
Ryall 说：“当你不需要动物时，它就打开了许多新的可能性。在已灭绝物种方面，我们真的只受限于基因信息的可用性。……想到一个我们可以吃恐龙的未来，这真是令人兴奋。”
对其他专家来说，猛犸象肉丸讲述了一个过于常见的故事，一个基于人类中心的存在。
詹姆斯·库克大学的科技历史学家 Hallam Stevens 说：“像猛犸象这样的动物，其灭绝至少部分是由于人类过度捕猎造成的，这里确实存在一种讽刺。而现在，当我们让它们复活时，我们首先想到的就是再次吃掉它们。”
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