最近，食品专栏作家阿里·莱沃（Ari Levaux）在《大西洋月刊》（The Atlantic）上发表了一篇只能用“完全不科学”来形容的文章，声称 microRNAs（miRNAs）是“转基因食品的真正危险”。 我不会逐一点评他文章中的诸多错误，因为艾米丽·威林厄姆（Emily Willingham）已经对此进行了详尽的驳斥。但我确实想对“miRNAs 具有危险性，因此我们在食用时应该担心”这一观点发表简短评论。存在于我们身边的所有植物和动物都会产生miRNAs。据我们所知，我们自己就可能产生*数千种*。这些微小的 RNA 片段在我们的细胞中起调控作用，附着在信使 RNA 上，从而改变不同蛋白质的表达。它们绝非邪恶：事实上，miRNAs 对于细胞正常运作至关重要。我们*吃进去的* miRNAs 会改变我们的基因表达吗？是的，会。这是中国研究团队最近在《细胞研究》（Cell Research）上发表的一项惊人科学发现。一项惊人科学发现。但从“我们吃进去的 miRNAs 可以改变基因表达”推断出“转基因食品是危险的”，这需要对转基因食品和 miRNAs 有着令人难以置信的误解。首先，没有任何理由认为转基因食品中引入的 DNA 会比原始生物产生更多/不同的 miRNAs。阿里声称“新 DNA 可能对其编码的产品产生远超其范围的危险影响”，这根本不真实，因为miRNAs 是有编码的。这些小的 RNA 片段并非随机或偶然产生的——它们在基因组中有明确的细节。因此，一段以前不编码任何 miRNAs 的 DNA，当它被置于不同的基因组中时，并不会突然编码大量的 miRNAs。如果我们担心潜在的 miRNAs 影响，我们可以筛选我们考虑转移的基因，并*在*我们进行基因转移*之前*确定它们是否有产生 miRNAs 的可能性。事实上，转基因食品*确实*会经过基因检测，以确保目标基因已正确整合，并且生物体正在产生所需的蛋白质，而不是意料之外的产品。基因改造是一个非常精确的过程，没有理由认为它会导致 miRNAs 突然爆发。但更根本的是，miRNAs 存在于所有生命形式中，包括我们目前*吃的所有物种*。因此，没有理由认为转基因植物产生的新 miRNA 会比我们吃非转基因版本时摄入的大量 miRNAs 更危险。事实上，中国研究团队明确表明了*非转基因食品*的潜在副作用：在我们每天吃进去的数百万种 miRNAs 中，至少有几种能从我们的胃进入血液，而一种来自普通大米的特定 miRNA 可以改变小鼠的基因表达。所以，如果 miRNAs 是危险的——你猜怎么着？——你*每次吃东西*时都在摄入它们。而且，说得稍微粗俗一点，让我们说清楚：当我们吃东西时，我们不仅仅摄入我们故意吃的物种的 miRNAs。你知道吗，例如，你吃的食物允许含有霉菌、毛发、昆虫碎片，甚至老鼠粪便？所有这些我们无意中吃下去的生物体碎片都有 DNA，而且——你猜对了！——也有 miRNAs。如果 miRNAs 如此危险，我们根本不可能吃任何以前活过的东西。但我们可以吃其他生物，而且我们将继续这样做，因为，简单来说，miRNAs*并没有*那么危险。也许最让我恼火的是，阿里所谓的危言耸听掩盖了他未能报道的、非常真实且有趣的科学意义。miRNAs 可能驱动我们与食物之间某些相互作用的观念是非常新颖且非常酷的。正如作者所写，他们的研究表明，“miRNAs 可能代表一类新的普遍调节剂，在介导动植物在分子层面的相互作用方面起着重要作用。像从食物来源获得的维生素、矿物质和其他必需营养素一样，植物 miRNAs 可能作为食物的一种新功能组成部分，在维持和塑造动物身体结构和功能方面做出关键贡献。”如果喝葡萄酒的好处并非来自抗氧化剂，而是来自葡萄中的 miRNAs 呢？如果我们能产生有益的 miRNAs，并像服用维生素一样服用它们呢？或者抑制有害的 miRNAs 的表达呢？突然之间，我们得以窥见营养科学一个我们甚至不知道存在的新层面。《大西洋月刊》本应强调这项研究的惊人意义——而不是将其与反转基因宣传进行荒谬而牵强的联系。相反，他们允许阿里·莱沃暴露他理解遗传学有多么差劲，从而自取其辱。
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