季节变化可能意味着该把毛衣从衣橱深处拿出来，开始种植你的花园，或者——如果你是一只熊猫——重塑你的肠道微生物群。科学家们发现，熊猫与其说是拥有冬夏衣橱，不如说是拥有不同季节的不同肠道细菌群。这轮流的微生物阵容帮助熊猫最大限度地利用它们单调的竹子饮食。熊猫的菜单确实有季节性变化。熊猫会随着不同竹子物种在一年中可用性的变化，更多地啃食不同的竹子物种以及植物的不同部分。在人类中，饮食变化已知会影响我们的肠道微生物群——这很有道理，因为生活在我们肠道中的细菌会吃我们吃的东西（有时会帮助我们分解它）。猴子和小鼠的饮食变化也与生活在它们肠道中的细菌物种的变化有关。为了找出熊猫饮食的季节性变化是否也会影响其肠道微生物，北京中国科学院的吴奇（Qi Wu）及其合作者前往山区追踪熊猫粪便。研究人员在秦岭的佛坪自然保护区收集了他们的样本。在那里，他们已经监测了七只佩戴 GPS 项圈的巨型熊猫十多年。他们在 2012 年和 2013 年密切追踪了这些熊猫，收集了 30 个新鲜的粪便样本，排除了任何接触土壤的粪便部分（因为他们想研究肠道细菌，而不是泥土细菌）。他们还全年对竹子植物进行了采样。与其他地区科学家观察到的熊猫一样，这些熊猫在不同季节的饮食也不同。从 9 月到 4 月，它们吃巴山木竹的叶子。从 5 月到 7 月，它们吃这种植物的竹笋，以及秦岭箭竹的竹笋。8 月是过渡季节，它们吃两种植物的叶子。化学分析表明，秋季、冬季和春季的叶子饮食包括大量的纤维和糖。夏季以竹笋为主的饮食为熊猫提供了更多的蛋白质。随着饮食的这些季节性变化，肠道微生物也发生了变化。通过分析熊猫粪便中的细菌 DNA，研究人员发现，在夏季以竹笋为食的季节，微生物群“更丰富、更多样化”。在较贫瘠的食叶日子里，肠道微生物群也较贫瘠。但是，通过观察细菌基因本身，研究人员发现，在食叶季节生活在熊猫肠道中的微生物会产生更多的酶来分解纤维。作者认为，熊猫不断变化的微生物群会适应不同季节可用的营养，这只是动物适应其乏味的纯竹子饮食的方式之一。在熊猫下定决心尝试一些新食物之前，这可能是次好的选择。
图片：Mandy Jansen (通过 Flickr)
