孵化中的海龟在兄弟姐妹的帮助下破土而出

破壳而出只是小海龟艰苦早期的第一步。海龟挣脱蛋壳后发现自己被埋在地下。它必须凭直觉判断哪个方向是上方，然后从压实的沙子中挖出来。一旦它冲到沙滩表面，就会疯狂地冲向大海。它的兄弟姐妹们都在周围，用它们的小鳍尽可能快地扑向水面。在海里，它们会继续疯狂地游泳，试图逃离那些容易受到鸟类和其他捕食者攻击的浅水区。一只刚孵化的小海龟不能在这场马拉松的中途停下来吃“能量棒”。它从地下到海洋的旅程所需的所有能量都必须来自它的储备——它在生长过程中从蛋中获取的能量。因此，海龟尽可能高效地到达海洋至关重要。现在，通过一系列非常巧妙的实验，科学家们测量了海龟孵化时消耗了多少能量。他们发现，巢穴中孵化出的幼龟越多，情况就越好。马来西亚登嘉楼大学的 Mohd Uzair Rusli 解释说，我们对海龟孵化的理解来自 1959 年通过玻璃窗进行的观察。那些科学家得出结论，幼龟会协同合作逃生。但没有人能够量化团队合作对小海龟的帮助程度。Rusli 和他在马来西亚以及澳大利亚昆士兰大学的同事们想回答这个问题。据认为，只有极小一部分小海龟能存活到成年，所以研究人员在找到有效的实验装置之前，经历了多次失败的尝试，这也许是恰当的。研究人员首先从昆士兰收集了一窝绿海龟蛋。在实验室里，他们将蛋重新埋在透明塑料圆筒内的沙子中，这样他们就能观察幼龟如何挖出来。但第一批蛋似乎被塞得太紧了。海龟从未出现。当研究人员增加空间并使用已经开始“破壳”（开始出现裂缝）的蛋时，他们看到了幼龟的出现。但即使他们小心翼翼地将蛋正放，一些幼龟还是侧着挖，而不是直接向上挖向沙子表面。这些海龟被卡在圆筒壁上。科学家们得出结论，实验室的光线迷惑了幼龟。（在自然界中，海龟通常在夜间从巢穴中出来，并跟随光线寻找海洋。）因此，他们不情愿地放弃了透明容器，改用不透明容器，但顶部是透明的。现在，当然，他们无法看到幼龟何时开始挖掘。他们通过在圆筒中最顶部的蛋上铺上一条薄薄的锡箔条，然后再堆上沙子来解决了这个问题。通过将锡箔条连接到电池和其他仪器上，他们可以看到当一只海龟突破锡箔条并中断电路时。在最后的实验中，研究人员从马来西亚的海滩挖出更多绿海龟蛋。他们将蛋埋在他们的实验舱中，沙子深 40 厘米。这些蛋被分成 11 组，每组大小从 10 个到 60 个蛋不等。研究人员等待海龟破壳而出并破坏锡箔条的信号，然后计时这组兄弟姐妹到达沙子表面所需的时间。与此同时，通过控制进入舱室的气流并分析排出的空气，研究人员可以看到小海龟使用了多少氧气。这让他们能够计算出幼龟消耗了多少能量。挖出来并不是一件快速的事情。有些海龟窝花了将近八天才到达表面。最快的群体在大约三天半内就出来了。但是，巢穴中的海龟越多，它们逃生的速度就越快，每只海龟在挖掘过程中消耗的能量也越少。Rusli 说，他们曾预计，通过共同挖掘，较大群体中的海龟在逃离巢穴时会消耗更少的能量。这就是科学家在经典实验中预测的。但 Rusli 没有想到能量节省会如此显著。最大群体中的幼龟只消耗了大约 10% 的能量储备用于挖掘。在最小的群体中，海龟不得不消耗大约三分之二的能量。虽然知道小海龟互相帮助是件好事，但 Rusli 说这项研究的意义远不止于此。“这项研究对全球海龟保护至关重要，”他说。当人们为了保护目的而挖掘海龟巢穴并移动它们时（例如，如果附近发生漏油事件），他们可能会将一个大巢穴分成两个较小的巢穴。但是划分巢穴可能会通过迫使幼龟消耗更多能量来挖掘而伤害它们。“简而言之，”Rusli 说，“把所有的蛋都放在一个篮子里！”