7. 科学家深入了解尼安德特人的思维（和基因）
尼安德特人曾经在直布罗陀到乌兹别克斯坦一带繁衍生息了二十万年或更长时间。它们拥有巨大的大脑和强壮的体格，成功度过了最后一个冰河时代的严酷时期，却在大约三万年前，也就是现代人类进入欧洲的时候，消失了。是新来的人类消灭了当地的原住民，还是尼安德特人通过杂交被同化了？两项研究为理解尼安德特人的本质和命运提供了新的视角。一项是致力于分析尼安德特人 DNA 的项目；另一项是对狩猎策略的重建，该重建表明尼安德特人并非迟钝的野兽，无法与现代人类竞争。
康涅狄格大学的考古学家 Daniel Adler 与格鲁吉亚国家博物馆的 David Lordkipanidze 和 Nikolaz Tushabramishvili 以及海法大学、希伯来大学和哈佛大学的同事们一起，分析了格鲁吉亚共和国一个曾被尼安德特人及后来的现代人类使用的岩石庇护所中的动物遗骸。显然，尼安德特人和现代人类以同样的方式狩猎相同的猎物。它们偏爱的猎物是一种名叫卡夫卡斯野山羊的大型、敏捷的山羊。“我们一次又一次地看到，尼安德特人狩猎的是最强壮、最有营养，但也最难捕捉的成年动物，”Adler 说。他指出，狩猎这种困难的猎物需要高度的合作和沟通，以及对山羊季节性规律的详细了解。“我们的研究非常清楚地表明，尼安德特人不仅是优秀的猎手，它们还是它们所处环境中的顶级掠食者；它们是那个地方最危险的存在。”
尽管如此，Adler 还是指出，“虽然现代人类在狩猎方面没有优势，但它们似乎形成了更大的社交网络。我们通过研究石器工具的种类以及工具的制作材料来测试这一点。所有尼安德特人的工具都是在三英里内就能找到的当地石材制成的。而现代人类的工具则使用了至少六十英里以外才能找到的材料，这意味着它们不得不与其他现代人类协商关系。在困难时期，一个现代人类群体可以向另一个群体寻求帮助，而尼安德特人则没有。所以，如果现代人类突然出现在你的领地，而你又不知道周围其他的尼安德特人群体，你就无处可去。那将是巨大的麻烦。”
然而，现代人类可能形成了更广泛的联盟，仅仅是因为它们的人口密度更高。如果尼安德特人并非因为劣等的社交技能而落败，也许它们与现代人类发生了杂交，并最终融入了更大的人口群体。在这种情况下，一些尼安德特人的 DNA 应该仍然存在于现代基因库中。德国莱比锡马克斯·普朗克进化人类学研究所的遗传学家 Svante Pääbo 可能很快就能解决这两个问题。
2006年，Pääbo 从克罗地亚一具 38,000 年前的尼安德特人骨骼中提取了 DNA。“我们未来两年的目标是绘制一份尼安德特人基因组的粗略草图，”他说。他特别热衷于研究一种名为 FOXP2 的基因，该基因被认为与喉部肌肉控制有关。如果尼安德特人的该基因与现代人类的相似，那就表明尼安德特人拥有与我们同等的语言能力。基因组图谱还将完善我们家谱。我们的祖先可能高达 25% 的 DNA 来自尼安德特人——包括红发和白皙皮肤的基因，以及可能与大脑尺寸相关的基因。“唯一弄清楚这一点的方法就是研究尼安德特人并获得确凿的数据，”Pääbo 说。在我们了解了尼安德特人意味着什么之前，我们无法真正知道人类意味着什么。
Tim Folger
9. 古鱼填补了缺失环节
经过六年在加拿大努纳武特地区埃尔斯米尔岛——那里寸草不生、没有土壤，距离北极点 750 英里——进行的挖掘工作，带来了一笔非凡的宝藏：一种名为 *Tiktaalik roseae* 的 3.75 亿年前的、长着鳞片、长着鳍足、头扁平、脖子可以转动的生物。*Tiktaalik* 这个名字来源于因纽特语，意为“生活在浅水中的大鱼”，它填补了进化史上一个最重要的空白——从鱼类过渡到第一个登陆动物的阶段。
芝加哥大学和美国自然历史博物馆的古生物学家 Neil Shubin 和他的同事、费城自然科学院的 Ted Daeschler 仔细规划了他们的北极搜寻。三亿七千五百万年前，加拿大北极靠近赤道，气候温和，是一个水生生物可能从海洋走向陆地的理想地点。
“看看进化树，并了解一些进化和地球历史的知识，我们预测会有一个 4 到 9 英尺长的生物，它有鳍，鳍上长有类似肢骨的结构，形成了可以做俯卧撑的肩部、肘部和腕部；还有宽大的肋骨和鳞片；以及一个可以使头部转动的脖子。“头骨与肩部分离是我们在仍然是鱼的动物身上不会预料到的，”Daeschler 说。“我们的假设是，这是对浅水环境的适应，使该动物具有了更强的捕食能力。”
“*Tiktaalik* 真正特别之处在于，它不是进化中的某个孤立分支，”Shubin 说。“我们看到的不是进化的死胡同。当我们审视 *Tiktaalik* 中颈部的起源、*Tiktaalik* 中腕部的起源时，我们谈论的是人类的历史。我们可以追溯我们自身的历史到类似这样的事物。我们在这些泥盆纪鱼类中看到的转变是我们遥远过去的一部分。”
凯西·A·斯维蒂尔
40. 新的恐龙之王崭露头角
随着一种更大、更凶猛的恐龙之王——棘龙 (*Spinosaurus aegyptiacus*)——的加冕，霸王龙 (*Tyrannosaurus rex*) 在恐怖排行榜上的地位进一步下降。棘龙大约在一亿年前的非洲出没，仅仅它的头部就将近六英尺长。
意大利米兰市民自然历史博物馆的古生物学家 Cristiano Dal Sasso 和他的同事们在检查了棘龙的头骨碎片后，估计整个动物的体长将在 52 到 59 英尺之间，比已知最大的霸王龙长十二英尺，比此前食肉恐龙的记录保持者——南方巨兽龙——还要大；成年棘龙可能高达 20 英尺，体重可达九吨。除了令人惊叹的体型，棘龙的背部还有一条可怕的脊帆，长着鳄鱼般的颌骨，以及强壮而带爪的前肢来捕捉猎物。“当我们计算出它的整体尺寸时，我们惊呆了，”Dal Sasso 说。“我们意识到我们正在研究有史以来最大的掠食者。”
Richard Hollingham
59. 发现史前青蛙骨髓化石
八月，马德里国家自然科学博物馆的研究人员检查化石时，报告了首例骨髓化石，该化石发现于 1000 万年前的青蛙和蝾螈遗骸中。由于在制备过程中含有骨骼的石板断裂，它们暴露了骨骼清晰的横截面，骨髓的红色和脂肪髓的黄色清晰可见。
都柏林大学学院的古生物学家 Maria McNamara 推测，骨骼为骨髓提供了一个保护环境，防止微生物侵入和破坏软组织。为什么以前没有人注意到这种可能含有 DNA 和蛋白质的物质呢？“我们认为一个原因是，当保存完好的、含有肌肉等其他软组织痕迹的化石被研究时，人们会关注那些并对其进行取样，”McNamara 说。“但当我当时在西班牙做博物馆工作时，我用立体显微镜检查每一个标本。如果我只是粗略地翻看，我想我不会找到骨髓。”
尼古拉斯·巴卡拉
66. 霍比特人战争升温
2003 年，当在印度尼西亚弗洛里斯岛的一个洞穴中发现了类似人类的小骨骼时，人类学家知道他们发现了一些极其奇怪的东西。但那是什么呢？一个新的人类矮种？一群侏儒怪？一些研究人员半开玩笑地将这些遗骸称为“霍比特人”。2006 年的证据加剧了猜测。九月，宾夕法尼亚州立大学的进化生物学家 Robert Eckhardt 发表了一篇论文，攻击了弗洛里斯人是一个独立的、与直立人相关的、生活在 13,000 年前的新物种的观点。这种观点得到了澳大利亚新英格兰大学的 Peter Brown 的支持，他是弗洛里斯人的共同发现者之一。Eckhardt 认为，这些骨骼在牙齿的旋转和下巴后缩等方面，与目前生活在发现遗骸的洞穴附近的 Rampasasa 矮人有很多共同之处。他指出，平均而言，Rampasasa 人比弗洛里斯人高一英尺。“他们可能正在经历一段暂时的食物短缺，导致他们即使在矮人中也显得矮小，”他说。此外，他的团队发现，最完整的弗洛里斯人标本畸形非常严重，以至于该个体很可能患有某种发育异常，这可能解释了为什么大脑如此之小。
然而，纽约石溪大学的解剖学家应 Brown 的团队要求检查弗洛里斯标本时，他们支持了该团队截然不同的解释。他们发现，弗洛里斯人的肩膀比现代人更向前倾斜，而且极其短的腿末端是长脚。这些特征似乎表明弗洛里斯人是一个独立的物种，而不是现代人类的侏儒版本。此外，一些最早的弗洛里斯遗骸的年代早于现代人类被认为在该地区出现的时间，这表明弗洛里斯人是一个独特的物种。这些微小的遗骸可能会改写现代人类进化的历史，所以不要期望这场辩论，或争执，会很快平息。
Jeffrey Winters
85. 渡渡鸟失落的世界复活
虽然博物馆里还保留着一些渡渡鸟的骨骼和一具骨架，但这些不足以让生物学家确切知道鸟类是如何以及为何在 300 多年前灭绝的。因此，当荷兰地质学家 Kenneth Rijsdijk 去年十二月在毛里求斯岛挖掘出三千年前的一批渡渡鸟骨骼时，他欣喜若狂。到七月，他带来了更多好消息：这片七英亩的遗址包含了一个近乎完整的化石生态系统，包括植物、细菌、爬行动物、哺乳动物和其他鸟类。“有巨大的潜力来重建它们的世界，”Rijsdijk 说。“它们的世界是什么样的？人类对它们产生了什么影响？”
Elise Kleeman
37. 发现“小露西”
德国马克斯·普朗克研究所的古人类学家 Zeresenay Alemseged 在埃塞俄比亚北部——距离 32 年前发现著名露西骨骼的地方仅几英里——看到一些被包裹在 330 万年前砂岩中的微小人类遗骸时，他知道自己发现了非同寻常的东西。经过五年 painstaking 地将骨骼从砂岩中取出，他得到了一个近乎完整的 3 岁雌性——南方古猿阿法种 (*Australopithecus afarensis*)——的骨骼，这是迄今为止发现的最古老的人类儿童遗骸。
这种化石极其罕见，部分原因在于儿童的遗骸更小，更容易被捕食者分散。此外，在这个年龄，骨骼主要由软骨组成，比骨骼更容易腐烂。这个史前幼儿展示了南方古猿阿法种的关键解剖特征，包括形状介于人类和黑猩猩之间的肩胛骨，以及一些罕见的特征，比如全套的乳牙和恒牙。“对我来说，最激动人心的部分是脸，”Alemseged 说。“我们不必再从成人推断孩子长什么样了，因为我们终于可以看到她了。”
乔斯林·塞利姆
94. 霸王龙青少年时期的艰难岁月
佛罗里达州立大学的古生物学家 Gregory Erickson 表示，青少年霸王龙的生活很艰难。对北美恐龙化石的研究表明，刚达到性成熟（发生在 14 至 18 岁之间）的霸王龙死亡率极高。“爱情可能对这些动物来说是一场危险的游戏，”Erickson 说。争夺配偶和筑巢地点可能是导致死亡的原因：只有 2% 的霸王龙亲属能够活到大约 30 岁的最大寿命。
Jennifer Barone
