不仅仅是臭鼬。其他几种好斗的中型哺乳动物也能从肛腺喷出难闻的液体。但它们并没有保守秘密：这些动物已经进化出某些信号，警告你和其他潜在的捕食者远离它们（尤其是它们的后部）。如果你知道这些迹象，你就能确保与你遇到的任何毛茸茸的生物保持良好关系。
条纹臭鼬。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的西奥多·斯坦科维奇（Theodore Stankowich）领导了一项关于臭鼬和类似生物的研究，为人们倾向于与自己名字相似的主题这一理论提供了更多证据。他想知道臭鼬醒目的黑白图案（它肯定不能提供伪装）是否实际上是向可能吃掉臭鼬的更大动物发出的警示信号。
有毒和难吃的昆虫、青蛙和蛇经常利用鲜艳的颜色来宣示它们的不可食用性。君主的黑橙色翅膀说，别尝我，否则没人会受伤。尽管我们毛茸茸的哺乳动物可用的颜色较少，但我们中的一些是否也以同样的方式警告捕食者呢？
斑点臭鼬。
斯坦科维奇和他的同事收集了188种陆生食肉动物的数据。他们发现，图案醒目或双色的生物，实际上更有可能使用肛腺分泌物来自卫。（虽然它们并非都会喷洒，但许多食肉动物会利用这些分泌物进行交流或标记领地。你可能因此而对你的猫狗大喊大叫。）有些动物只是流出难闻的防御物，而另一些则能够瞄准并喷射。除了图案醒目或双色的皮毛，水平条纹也是一个很好的指标，表明动物不仅能喷你，而且瞄准性好。
“尽管使用肛腺防御的物种其分泌物的有害性也各不相同，”作者遗憾地指出，“但没有客观的方法来[测量]这一点。”
獾。
还出现了其他不直接与肛门喷射相关的信号。脸上带有条纹（尽管身体其他部位可能很普通）的食肉动物往往住在洞穴里。一只饥饿的捕食者把头伸进洞穴，看到一张醒目条纹的脸盯着它，最好还是换个洞穴。这些生物中的许多也相当好斗，尽管研究人员再次“无法为凶猛程度创建客观的衡量标准”。獾既凶猛又能向你喷洒臭味。
香猫。
研究人员推测，醒目的条纹可能会引起捕食者对肛门腺位置的注意，以防它还没领会。背部向下延伸的白色标记常出现在夜间喷射者身上，这给了在黑暗中从上方接近的捕食者一个重新考虑行动的机会。
格里松。
大多数使用这种警示色调的动物体型粗壮，生活在开阔的栖息地。当受到威胁时，它们无法跳上树或跳入河中寻求安全。但它们的色调是一种“诚实信号”：一种准确代表某种特质（在这种情况下是恶意的喷洒）的代码。
为什么其他动物不模仿这种警示色呢？有时它们确实会模仿。例如，无害的王蛇有红色、黑色和黄色的条纹，与剧毒的珊瑚蛇非常相似。我们人类用一首儿歌来区分它们（“红黄相接，死路一条！”），但其他动物大概只能靠猜测了。
然而，对于模仿者来说，这是一场危险的游戏。潜在的捕食者需要通过经验了解颜色代码的工作方式。这意味着动物鲜艳的颜色或条纹并不总能阻止捕食者咬上一口。喷臭味的哺乳动物通常有坚韧松弛的皮肤，帮助它们从捕食者口中挣脱，或者它们是好斗的战士。如果你没有任何防御能力来支撑你，你最好完全躲避捕食者。
别把我牵扯进去。我是个例外。
条纹和臭味模式并不仅仅是臭鼬亲戚的怪癖。相反，它似乎在食肉哺乳动物中独立进化了数次。这意味着它一定是捕食者和猎物之间战争的制胜策略。至于人类，我们最好的策略是保持一个宽阔的缓冲区。
图片来源：条纹臭鼬 阿灵顿动物服务中心；斑点臭鼬 NPS；獾 USFWS，香猫 维基百科/Xesko；格里松 维基百科/Tony Hisgett；熊猫 维基百科/J. Patrick Fischer。
Stankowich, T., Caro, T., & Cox, M. (2011). 陆生食肉动物的醒目着色和警示色进化。Evolution DOI: 10.1111/j.1558-5646.2011.01334.x
