在没有现代麻醉或现代消毒的情况下，一位青铜时代某类执业者挥舞着一把带有锋利斜边的工具，开始了一项可怕的业务。
公元前 1500 年左右，这位原始外科医生在左眼上方切下一块多边形的头皮并将其剥离，在下面的骨头上留下了划痕。然后，根据一项新的考古学研究，开始了“活骨”的艰苦过程，留下了异常干净的凹槽，并切割出最终用“杠杆”移除的片段。
但请放心：研究人员认为，这个一英寸宽的孔没有触及包围大脑的保护性硬脑膜。
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古代手术
这种戏剧性的过程，一种穿颅术或开颅术，至今仍以截然不同的形式存在——用于减轻脑肿胀和其他紧急情况。在古代世界，外科医生有时会对患有脑损伤、坏血病或颅内感染的人，甚至儿童使用原始钻子或锯子，有时会导致他们死亡。
“我们有证据表明，穿颅术是数千年来普遍存在的一种手术，”罗切尔·卡利舍（Rachel Kalisher）在一份新闻稿中说道，她是布朗大学的博士候选人，也是这项研究的首席作者。
这项新案例之所以引人注目，部分原因在于其位于中东的地理位置，而穿颅术在考古记录中很少出现；此外，这项手术被视为一种医疗上的“孤注一掷”，但缺乏明确的驱动因素。
精英阶层的疗法
研究人员在一个曾经繁荣的城市——玛吉多（Megiddo）的居民住宅下方发掘了这名男子的墓葬。如今这里是现代以色列的一部分，这座城市曾是重要的“海上之路”贸易路线上一座争夺激烈的城镇。
他们发现了手术留下的骨碎片，表明患者本人或他人将骨碎片放回伤口以帮助愈合。调查人员还发现了食物祭品和精美的陶瓷器皿，以及这名男子的兄弟的骨骼，这些都表明他们两人在附近的宫殿中拥有精英地位。当地人在建筑下方的一个土坑中埋葬了两人，这个土坑靠近另一个更大的坟墓，里面有 17 具尸体，身上装饰着金、银、铜珠宝和精美的骨嵌。
研究结论认为，接受穿颅术的兄弟不久后就去世了，因为骨骼上没有愈合的迹象。这名男子身上许多其他骨骼显示出不同类型的损伤，有标志性的凹陷和“斑点”，使它们看起来像风化的浮木。
这是什么，它与青铜时代的大脑手术有什么关系？
古代疾病
研究人员试图寻找答案，并提出，也许这对兄弟遭受的病灶是多年感染的结果，如骨髓炎、梅毒、肺结核或麻风病。在这些可能性中，麻风病尤为突出，因为它常常在家庭成员之间传播，而家庭成员必须密切接触数月才能传播疾病。这种古老的疾病会侵犯皮肤、周围神经系统，甚至骨骼本身。
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虽然麻风病不直接影响大脑，但它可能导致神经病性疼痛、烧灼感、失明以及标志性的疮和肿块，包括面部。虽然其中一种可能促使了手术，但卡利舍仍在寻找答案。在马克斯·普朗克进化人类学研究所的帮助下，她现在正在测试骨病灶中的麻风病 DNA。
如果成功，她将确定世界上最早的麻风病病例之一，并更接近解释玛吉多穿颅术的原因。
“你必须处于非常绝望的境地，才会有人在你的头上开个洞，”她在新闻稿中说。
研究推测，这位身份不明的患者可能还患有多种先天性疾病，这些疾病以某种方式导致了手术，因为他有一个相对常见的头骨“缝合”或沟槽，并且下颌上有一个额外的臼齿。但该研究未能证实任何此类情况。
