在现代医学发明之前进行任何外科手术的想法，不仅令人恐惧，而且模糊而神秘，因为考古学家仍在努力确定首次手术和截肢何时何地真正发生。
根据发表在《自然》杂志上的一篇论文，研究人员在婆罗洲岛发现了一具古代青少年的遗骸，其下肢缺失。这具遗骸埋葬于大约 31,000 年前，并带有有意进行的成功截肢的所有明显迹象，为此类手术提供了最早的证据。这表明古代人类在比之前估计的更早的时期就完成了复杂的手术程序。
手术的惊喜
考古学的传统观点倾向于认为古代采集者的医疗技术和工艺是简单的。像手术和截肢这样的复杂手术，被认为直到 10,000 年前首批农业社会定居后才出现。
然而，这具 31,000 年的遗骸比农业转型早了约 20,000 年，与传统观点相悖。它表明，婆罗洲的古代人类在中更新世时期就掌握了先进的医疗技能，比预想的早了许多年。
“这项异常古老的故意截肢证据的发现，证明了早期现代人类采集者已经发展出高度的医疗专业知识，”作者在他们的分析中声称。“这种出乎意料的早期成功截肢证据表明，至少有一些热带亚洲的现代人类采集群体在进入新石器时代农业转型之前很久，就已经发展出了复杂的医疗知识和技能。”
截肢的迹象
考古学家在岛上印度尼西亚一侧的一个洞穴中发现了这具基本完整的遗骸。他们对骨骼和周围沉积物的分析表明，这个性别不明的个体在大约 19 或 20 岁时去世，远早于从采集向农业的转变。
然而，最引人注目的是骨骼的缺失部分，而不是存在的。遗骸缺失了左腿的下三分之一，其胫骨和腓骨在截断处戛然而止，该截断远比意外或动物袭击造成的痕迹更干净。它们也没有表现出感染迹象，表明手术后伤口保持清洁。
研究人员表示，这些都是复杂外科截肢的迹象，手术者表现出“先进的医疗知识”并致力于患者的康复。“术后密集护理至关重要，”作者在他们的研究中指出。
从所有迹象来看，外科医生确实进行了这些护理，因为遗骸表明截肢发生在个体童年时期，使其在手术后又多活了六到九年。
除了揭示了更新世时期婆罗洲居民令人惊讶的手术能力外，这具骨骼还为古代医疗实践的获取和应用带来了全新的问题。
“对人体解剖学、生理学和外科手术的全面知识……很可能是在很长一段时间内通过反复试验发展起来的，并通过口头传授的传统代代相传，”研究人员在他们的研究中得出结论。“值得注意的是，尚不清楚这次‘手术’是该地区更新世历史中一次罕见的孤立事件，还是这个特定采集社会在该领域达到了异常高的熟练程度。”
