尽管已知尼安德特人是熟练的猎人采集者，但新证据表明他们会选择猎杀并食用其所处时代的一些最大动物。
一份由德国研究人员组成的团队发表在《科学进展》杂志上的新研究表明，尼安德特人猎杀并食用了直齿象。直齿象是更新世时期最大的陆地动物，生活在80万至10万年前的欧洲和亚洲。
直齿象骨骼分析
20世纪80年代，煤矿工人在德国诺伊马克-诺德附近发现大量石器和动物骨骼。1985年，考古学家开始评估这项发现，并花费了十多年的时间进行研究。
阅读更多：尼安德特人繁盛了40万年，但随后消失了
然而，直到最近，研究人员才在发现的近3400块直齿象骨骼上发现了划痕和刮痕。
其中一些骨骼非常沉重，研究人员需要叉车才能搬动。根据古动物学家兼该研究的主要作者萨宾·高兹琴斯基-温德豪瑟在接受《科学》杂志采访时表示，几乎所有骨骼都显示出屠宰的迹象，尤其是在显微镜下。
(图片来源：Lutz Kindler, LEIZA) 萨宾·高兹琴斯基-温德豪瑟教授在哈勒州遗产管理与考古局检查一头成年欧洲直齿象（古象）的股骨。
研究人员表示，这些结果意味着捕猎这些大象的尼安德特人非常彻底，几乎没有留下任何肉。研究人员之所以能得出这一结论，是因为骨骼上没有发现啮齿类动物（如鬣狗）啃食的痕迹，这本会表明有食腐动物啃食了残骸。
该研究的其他重要发现包括在多块象头骨和下颌骨上发现的深刻切割痕迹，这表明这群尼安德特人几乎利用了被猎杀大象的每一个身体部位。
阅读更多：尼安德特人可能用动物头骨作为装饰
对尼安德特人的更广泛影响
鉴于在该遗址发现的大量骨骼以及骨骼上的痕迹，尼安德特人为了食物而猎杀直齿象已是显而易见的。值得注意的是这些大象的体型。成年雄性直齿象体重可达13公吨（超过28000磅），大约是现代成年雄性非洲象的两倍大。
研究人员估计，一头直齿象的肉量足以供350人食用一周，或供100人食用一个月。
根据这一估计以及考古学家发现如此多象骨的事实，研究人员表示，可以合理地推测，尼安德特人有时会以比此前认为的更大的群体活动。
然而，情况可能并非总是如此。虽然捕杀一头成年直齿象很可能需要大量的计划和努力，但尚不清楚尼安德特人是否会长时间保持大群体，还是在捕猎后就分散开来。
无论如何，欧洲的一群尼安德特人能够猎杀这些动物，这可能意味着其他群体的尼安德特人也能做到，这使得我们的祖先比以往设想的更加复杂。
阅读更多：早期人类主要猎杀哪些动物？
